— Но он сможет искупить их все, одержав победу в битве, которая состоится сегодняшней ночью. Он и его друзья смело выступили против сильных демонов Яугона и целой армии Тьмы. Они вампиры, перешедшие на нашу сторону, святой отец! И нам срочно нужна ваша помощь.

Старик, наглаживая бороду, медленно вернулся к своему креслу и с невозмутимым видом уселся, чтобы продолжить прерванное нами чтение.

— Отец! — воскликнула Светлана. — Нам нужна ваша помощь!

— Существу, живущему во Тьме, нельзя доверять, дочь моя, — ответил священник, не отрывая глаз от пожелтевших страниц. — Рано или поздно оно покажет спину и совершит предательство, ибо покровитель и отец его — Дьявол. Нельзя доверять Дьяволу, нельзя заключать союз с первопричиной мирового Зла.

— Сергей сразится с Познавшим Кровь! — почти выкрикнула девушка. Глаза ее заблестели от бессилия перед черствостью священнослужителя.

Но старик прервал чтение и вновь пристально посмотрел на меня.

— Ты говоришь, что этот молодой вампир бросил вызов Познавшему Кровь? Но ведь это абсурд! Никто из детей Познавшего не в силах одолеть его.

— А Сергей бросил! И я верю, что он победит!

Старик глубоко задумался, невольно шевеля губами. Наконец сказал:

— Даже расправа над Познавшим Кровь не сможет искупить греха проклятой крови, но лишь усугубит его. Однако уничтожение этого демона — поступок, заслуживающий похвалы Небес. наверное, я не совершу ошибки, если спрошу, что именно нужно вам от меня?

— Нам нужна святая вода и… немного вашей крови, — на одном дыхании выпалила Светлана, опасаясь, что старик откажется.

— И зачем же кровь моя понадобилась вампирам? — усмехнулся он. — Неужели по улицам ходит так мало народу, что существа Тьмы стали впредь наведываться в церкви?

— Один из наших противников — альп, которого можно одолеть лишь вбитым с сердце и орошенным кровью священнослужителя колом.

Старик сложил губы трубочкой и причмокнул.

— Я слышал о таком способе победы над альпом. И знаю, что он действительно помогает.

— Так вы ради благого дела пожертвуете небольшим количеством вашей крови? — в надежде спросила Светлана.

«Чирок» летел по проспекту прочь из города. Жилые дома остались позади, и где-то во тьме впереди скрывалось обширное кладбище, которому суждено этой ночью превратиться в поле брани.

— Черт, и нас же называют упырями! — причитал Стас, когда мы покинули церковь. — Да этот твой отец — самый настоящий жук.

— Не смей говорить так о нем! — прорычала Светлана. Ее глаза сверкнули недобрым огнем.

— Тихо-тихо, — прыснул вампир. — Контролируй свой гнев, а то недолго и до греха довести.

— Заткнитесь, — велел я. — Пока мы решали вопросы о демонах, упустили кое-что существенное.

— Что именно? — обеспокоился Шокер.

— Мы забыли… подкрепиться. Лишние силы не помешали бы.

— Обойдетесь, — грубо сказала Светлана. — А если проголодались, так скоро будут оборотни. Вот ими и утолите свою… жажду.

— Посмотрю я на тебя, когда вместо воды ты будешь пить ослиную мочу, — заворчал Стас.

Легкая перепалка между вампиром и охотницей продолжалась до самого кладбища. Когда же мы подъехали к воротам места массовых захоронений, то воцарилась тишина. Мы заметили, что ворота были открыты, как дуто кто-то или что-то оставило их в таком виде специально для нас.

Топор пробежался до сторожки охраны и сообщил, вернувшись:

— Сторожа спят как убитые. Похоже, их усыпили.

— Значит, нас ждут, — заключил я. — Который час?

— Полночь через пять минут, — отозвался Шокер. — Ну, поехали, что ли?

Джип, тихо урча, въехал на территорию спящего кладбища. Яркий свет галогеновых ламп выхватил из темноты ряды памятников самых разных цветов, форм и размеров. Чем дальше мы углублялись в царство мертвых, тем мучительнее было смотреть на кресты и мраморные плиты могил, тем мрачнее становились предчувствия. Мы знали, что из каждой могилы может вылезти давно усопшее тело, демонической силой поднятое против нас. Плотные облака закрыли от глаз звезды и луну, в высоких скворечниках завывал ветер; даже сквозь шум двигателя мы могли слышать далекое завывание волков.

— Оборотни уже близко, — прошептала Светлана.

Кладбище располагалось на склонах нескольких холмов, и главная аллея вела нас как раз в ложбинку между двумя из них. Чем ниже мы спускались, тем больше хотелось бросить все и вернуться. Я мог видеть напряжение на лицах напарников и знал, что такое же напряжение царит на моем собственном лице. Не было ничего удивительного, когда внезапно поднялся туман. Он призрачными струями появлялся из могил, тысячами змей извивался меж крестов и памятников. Туман принес с собой еще большее чувство тревоги, запах сырой земли и влагу.