Сообщница слегка расшатала картину, чтобы выяснить ее вес, и осталась довольной.

– Не робей, Томи! Что ты стоишь как истукан?

– Нет, Джесси, не делай этого. Это бессмысленная трата времени, да и Конор

будет зол на это безрассудство.

– Ну и пусть. Я все равно достану эту картину.

– Делай что хочешь, только на меня не рассчитывай.

Томи побежал к комнатам второго этажа, решительно настроенный увеличить награбленное.

Внезапно где-то вблизи заухала сова. Это был позывной Конора, предупреждающий об опасности.

– Беги, Томи!

Джесси побежала к выходу и, выскочив из дома, ринулась прочь. За ней с мешком награбленного волочился крепыш Томи. Их главаря уже не было на месте караула. Заметив полицейские мигалки, он первым рванул с места ограбления. Джесси была бойкой и скоро достигла спасительной ограды, и только лишь Томи плелся последним.

– Бросай мешок, Томи! Бросай его!
– заметив, что тот отстал, крикнула ему

подружка.

– Нет, ни за что!

– Полиция! Стоять! Стоять, не то мы будем стрелять!
– предупредили сотруд

ники правоохранительных органов.

Однако взломщики не намеревались подчиняться. Послышались выстрелы... Джесси оглянулась и ужаснулась, завидев своего дружка распростертым на земле.

– Томи!!!
– с криком подбежала она к нему.

Но ее помощь запоздала. Томи был мертв.

Джесси не успела опомниться, как ее окружили полицейские. Заковав ей руки наручниками, они увезли воровку в полицейский участок. Задержанная была несовершеннолетней, и это обстоятельство осложнило работу дознавателей. Общественный защитник, выделенный обвиняемой, явился только наутро. От своей подзащитной он не смог получить членораздельного и вразумительного ответа. На допросе Джесси несла всякую околесицу, не желая выдавать своих сообщников. Она призналась лишь в том, что пошла на это преступление вместе с погибшим другом - Томи.

Следствие этого дела отчего-то затянулось на неделю которая была жуткой для Джесси-скиллед. Психическая зависимость от наркотических веществ при недельном воздержании ухудшила состояние обвиняемой. В один из таких кризисных периодов приступа полицейские хотели было отправить задержанную в госпиталь, однако пришедший в участок врач разрешил их проблемы.

– К тебе доктор, Джесси.

Подтянутый пожилой человек в строгом сером костюме с медицинским сак

вояжем прошел в камеру предварительного заключения. Его седые волосы были аккуратно зачесаны на пробор. На изборожденном морщинами лице выделялся острый нос, бледные губы и карие безмятежные глаза.

Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Обвиняемая, забившись в угол, стонала в беспамятстве. Она не соображала происходящего вокруг. Доктор подошел к кушетке, сел и со вниманием осмотрел пациентку. Почувствовав чье-то присутствие, та встрепенулась, схватила руку незнакомца и оттолкнула от себя. Расширив туманные сапфировые глаза, она долго силилась разглядеть стоящего пред ней.

– К-кто... кто вы?
– пролепетала она.

– Я пришел помочь тебе.

– Помочь?
– как эхо повторила пациентка.
– Да-да... помогите мне...Дайте

мне чего-нибудь... морфин... кокаин... Что у вас есть? Все что угодно! Только притупите мою боль...

– Я не наркоторговец, а доктор.

– Так предпримите же что-нибудь, - нетерпеливо выкрикнула Джесси и потом

умоляюще добавила: - Помогите!...

Доктор Моне сделал пациентке обезболивающий укол - и ей полегчало. Она заснула крепким сном, впервые за утомительную неделю в заключении. Врачеватель заглянул к ней на следующий день.

– Недурно выглядите, Джесси.

– Кто вы такой?
– попятилась она от вчерашнего спасителя.

– Не помните?

– Я все прекрасно помню. Мне интересно другое. Отчего вы приходите сюда?

– Чтобы помочь вам.

– А с чего это вы решили помочь мне?

– Ну, во-первых, позвольте представиться. Меня зовут Жан Поль Моне, я при

слан сюда, чтобы следить за состоянием вашего здоровья.

– Присланы? Кем?

– Человеком, который взял на себя заботу о вас.

– Я не нуждаюсь в благодетелях. Повидала на своем веку нескольких таких

же... благонравных...

Мужчина испытующе глянул на Джесси.

– Мисс, этот благодетель, как вы изволили его назвать, желает помочь вам. Он

намеревается освободить вас от заключения при одном его условии.

– Каком?

– Вы должны будете пройти курс лечения в клинике для наркоманов.

– Доктор, вы что, недоспали прошлой ночью? Плетете здесь всякую чушь!

– Не верите?

– Такого не бывает.

– Значит, вы согласны?

Обвиняемая призадумалась. Она не хотела упускать возможность выбраться из тюрьмы, но и доверять незнакомым людям инстинкт самозащиты не позволял. Однако предложение было настолько заманчивым, что колебания и предосторожность остались позади. Она согласилась, подумав, что хуже ей от этого не будет.