Генерал благодушно выслушивает меня и объявляет, что родина-мать дает мне ответственное задание -- найти одного мощного биокибернетика в каком-то иностранном городе и доставить его к нам.

– - Но разрешите доложить, товарищ генерал. Я обычный армейский лейтенант, полгода тому как мобилизованный из запаса. Мне тридцать пять лет, ни рукопашным боем, ни стрельбой из экзотических видов оружия, ни дрессировкой вирусов, ни ядами и токсинами, ни микроаппаратурой не владею. Зачем я вам?

– - У нас есть те, кто этим всем владеет,-- объявляет генерал.-А мы найдем применение тем силам и умениям, которые у вас есть. Вы на гражданке кем были? Он щелкнул клавой и на плоском дисплее появилось мое досье.-- По образованию сетевой программист, полгода стажировки в американской корпорации "Диджитал Эквипмент", три года работали в Ростелекоме, еще три -- как независимый специалист, выполняли контракты для многих известных организаций.

– - Ну и что, товарищ генерал? Все равно меня мобилизовали и в окопы. Вначале на Севан бросили под турецкие танки, когда я умел только на кнопочки компьютерные жать, а потом сюда, в Приморье.

– - Это нам тоже нравится. Закалились, умеете и на спусковой крючок надавить, пуль не боитесь, в трудных ситуациях действуете грамотно. И, надо полагать, программистской своей квалификации не растеряли. Вы -- наш кадр, наш.

На этом общение с высшими силами заканчивается и меня два сержанта, можно сказать, под белы руки берут и еще на три этажа вниз спускают. Это ж какой-то бездонный колодец, а не подземный бункер!

И вот я соображаю, что в этой преисподней начинается новая моя жизнь. Это, конечно, хорошо, что я ни в чем не виноват и меня не собираются под трибунал отдавать, но с другой стороны, какой из меня на хрен разведчик? И сколько мне осталось новой жизни радоваться? Поди не разведчика из меня сделают, а подопытного кролика...

Сперва такое предположение находило весомые подтверждения.

По болезненно белому коридору сопровождающие (или конвоиры?) доставляют меня в помещение медицинского вида. Фельдшер (или гробовщик?) измеряет меня, а затем оказываюсь я в соседней операционной, где электрическое солнце отражается от различных никелированных поверхностей. Где пахнет химической гадостью и светятся экраны наблюдательных приборов.

Там пара военврачей без всяких объяснений укладывает меня на стол, и сестричка вкалывает анестезию. Это так быстро случилось, что я и сдрейфить не успел. Только успел заметить, как доктор в черных очках-мониторах подносит к моему горлу ослепительный лазерный скальпель...

Когда я проснулся, уже в другом помещении, прошло, судя по настенной тикалке, два часа. Наркоз мне не слишком сильный дали, и я сразу понял, что потрошили меня не шибко, ничего полостного.

В комнату не без стука вошел врач, уже в обычных очках, и стал любезно объяснять, что мне поставили кибернетические имплантаты в глазную впадину, в ухо, в горло и еще в запястье. Это-де для моего усовершенствования, ничего опасного.

Ага, так я тебе и поверил, очкастый вивисектор. Ты ж, если не врать не будешь, отправишься во фронтовой госпиталь -- в кровавой грязи купаться.

Впрочем, может доктор и не врет? В виде исключения.

Полчаса я еще отхожу от наркоза, наконец могу посмотреть в зеркало и увидеть пластыри из синтекожи на своей брови, за ухом, на горле и руке.

А потом появляется техник с погонами младшего лейтенанта и начинает проверять работу всех этих микрокибернетических устройств -- с помощью пульта дистанционного управления! Словно я игрушка электрическая. Этот юнец лихо давит кнопочки и у него такой вид, словно он играет в какую-нибудь "Нинтендо-666".

А результат "баловства" такой. Как будто в воздухе передо мной возникают разные слова, числа, знаки, рисунки, серьезная графика, словно живой прыгает мультяшный Микки Мауc и лязгает челюстями динозавр.

Если я глаза закрываю -- то все равно кажется, что они у меня открыты -- никуда не деться от зубастого динозавра.

"Нет оснований для паники,-- нарочитым басом говорит юнец,-- это работают нейроконнекторы, подключенные к вашим глазным нервам."

И продолжает объяснять, что все это -виртуальные образы, которые я получаю по каналам связи прямо в мозг. И такие вот назойливые картинки называются МИМИКАМИ.

Слышу я еще какие-то трубные гласы, приказы, музыку -- прямо внутри черепушки -- так отлаживаются нейроконнекторы, подсоединенные к слуховым моим нервам. Эти звуки тоже мимики, ненастоящие.

Ладно, насчет нейроконнекторов, которые мне прямо в нервы втюхивают разную зрительную и слуховую информашку, я как-нибудь понял.

Но откуда эта информация берется?

Техник мне объясняет, что в запястье мне вживлено приемо-передающее-сенсорное устройство с процессором, то есть своего рода компи. Микрокомпи. Поскольку он под кожей, то уже не потеряется. Такое вот устройство позволяет ближнюю связь поддерживать. И даже обнаруживать в потемках разные объекты -- примерно тем же макаром, как это проделывают некоторые рыбешки: с помощью электрических полей, на расстоянии до десяти метров.

Причем сама кожа как электрод участвует и в приеме, так и в передаче сигналов. Токи по моей шкурке текут слабенькие, всего лишь наноамперы, частота -- один мегагерц, так что никакого ущерба для здоровья.

И это все затеяно, конечно, не ради Микки Мауса. Я таким образом буду получать сигналы от своего командира, товарищей, оружия и приборов наблюдения. И соответственно передавать им свои сигналы. Смогу засечь даже самое тайное приближение коварного врага.

Кстати, чем ближе общающиеся объекты, тем меньше мощности требуется на коммуникацию, тем сложнее противнику уловить это дело.