Обозначилась улица с правой стороны. Там вообще не было никакого тротуара, середина улицы была разъезжена, в темных колеях стояла вода. Они свернули направо, наугад, не очень-то зная, сюда ли им надо. На углу не было никакого обозначения улицы. Но на одном из домиков было написано: "Козье Болото, дом 15".

Они остановились.

– - Полина! Вот же Козье Болото! Нам сюда! Нам сюда!

Ая засветилась, закружилась, разогнала огоньки по влажному, размякшему чернозему.

– - Мы такие молодцы! Скоро, скоро, скоро настанет веселое утро!
– - пела она.

И Полина, глядя на нее, развеселилась, закружилась и чуть было не запела. И вдруг разом остановилась:

– - Ая! Но это же какой-то пятнадцатый дом. Чей он? Бабушка Тая никогда мне не говорила, в каком доме жил Вардкез. Никогда!

– - В самом деле,-- сказала спокойно Ая.-- Еще немножко надо поискать.

Они прошли по одной стороне улицы. На домах не было написано фамилий хозяев. А если б и были, они фамилии Вардкеза тоже не знали.

– - И нету даже ни одной козы,-- мрачно заметила Полина.

– - Какой козы?
– - не поняла Ая.

– - Но улица-то как называется?

– - Козье Болото.

– - Вот я и говорю -- нету ни одной козы. Может, это совсем и не та улица. Хоть и грязно, но болота-то ведь тоже нету.

– - А должно быть? Что тебе бабушка говорила?

– - Бабушка ничего не говорила. Ни про болото, ни про козу. Она просто говорила: "А дедушка с Пальмовой ходил в такую-то далищу -- к Вардкезу на Козье Болото!" Вот и все.

– - Ну, так, значит, и называется эта улица. А болото, наверно, было раньше. Раньше-раньше.

– - Когда впервые построили Татарский мост?

– - Может быть, и тогда.

И Фокки, почувствовав, что не все в порядке, слегка приуныл.

– - Ладно, Полиночка. Помнишь:

Ты не падай духом,

Эй!

Ты надейся, ты надейся!

– - Как же! Заветная песня говорящих лошадей. Как давно это уже было!

Полина вдруг вспомнила, за городом их дожидается птица Чур.

– - Ая, пойдем скорее. А то вдруг птица Чур улетит, и мы навсегда останемся в тогдашнем Крутогорске!

– - Полина, но ты же обещала не бояться!
– - сказала Ая.-- А ты все время чего-то опасаешься. Так нельзя.

Они двинулись дальше. Прошли всю нечетную сторону. Их немного смутило то, что некоторые дома стояли пустые. Темные окна были заколочены досками. Но в иных, как видно, жили люди. На веревках сушилось бельишко. На дворах дрова были сложены в поленницы. На некоторых -- небольшой грудой был насыпан уголь. Дома были отгорожены заборами. В заборах -- калитки, некоторые с железным дверным кольцом.

– - Полина, постучи в этот дом, может быть, кто-нибудь там есть,-предложила Ая и сама отступила в тень.

Полина постучала. Но из этого ровным счетом ничего не вышло.

Никто на стук не ответил, никто не вышел открывать.

– - Странно,-- сказала Ая.-- Какой-то у них чудной безлюдный час.-- И чтобы подбодрить Полину, она опять пропела:

Ты не падай духом,

Эй!

Ты надейся, ты надейся!

Но даже светлые огоньки ее песенки никого не выманили наружу.

– - Ну, ладно,-- сказала Ая.-- Пошли теперь по четной стороне.

И они медленно двинулись от дома номер два, по четной стороне. Та же картина. Одни дома заколочены, в других -- живут. Но дома почему-то никого не оказывалось.

И вдруг...

Нет-нет-нет, этого никак не могло быть! Поэтому Полина сначала даже промолчала. Ей показалось, ей послышалось, что через высокий забор дома номер двадцать два перепорхнула песенка, которую кто-то напевал вполголоса.

Но какая это была песенка!

"Песик в лодочке отчалил, Песик в лодочке плывет. Не бывает сплошь печали Песик радость принесет"

Послушайте, ведь это и была та странная песенка, которую на прощание спел ее любимый доктор Дорохов!

– - Ая,-- сказала Полина шепотом.-- Ты ничего не слышишь?

Ая прислушалась.

– - Не слышу. Нет, нет, слышу!

И по забору побежали огоньки, потому что она повторила песенку:

Песик в лодочке отчалил, Песик в лодочке плывет. Не бывает сплошь печали, Песик радость принесет!

И не успела она допеть, как сама собой распахнулась калитка и показался человек.

– - Кто это тут мне подпевает?
– - спросил он весело.