В темноте морда демона казалась подсвеченной и была видна во всех деталях. Один глаз и половина лба у него отсутствовали; на их месте зияла кровавая, обожженная по краям дыра. Другой глаз, живой, ярко-зеленый, не отрываясь, смотрел на меня. Я вдруг поняла, что демон меня видит. Он поймал мой взгляд и чуть приоткрыл пасть, что, вероятно, означало приветственную улыбку. Хоть я и находилась в некотором ступоре после ударной дозы валерьянки, но опасность ощутила. «Это неестественно, когда твой сон на тебя смотрит, – вяло подумала я. – Все, раз-два, просыпаюсь, открываю глаза». Я открыла глаза и увидела демона. Он стоял посреди комнаты, смотря на меня единственным глазом. Вид у него был угрожающий.

Я мигом подскочила в кровати и забилась в дальний угол, закутавшись в одеяло.

– Здравствуй, – знакомым голосом сказал демон. – Хотя нет, неправильно. Здоровья ты скоро лишишься.

– Сгинь, нечистый, – рефлекторно сказала я.

– Я долго терпел. – Демон сделал шаг в мою сторону. – Твое упрямство, своеволие, постоянное хамство и трусость. Но предательство и покушение на жизнь – это уже перебор. Пришло время провести воспитательную работу…

– Князь Тишины! – прошипела я. – В облике демона, как и обещал…

– А кто тебе сказал, что это облик, а не моя сущность? – попытался с ходу запугать меня Князь. – Что бы ты там ни утверждала, ты ведь не знаешь, кто я на самом деле.

– Знаешь, мне пофиг, – гордо ответила я. – А к демонам я уже привыкла. К тому же я смотрю на тебя и не умираю – значит, это просто маскировка.

Демон усмехнулся. Теперь он был совсем близко. Он протянул руку и легко провел когтями по моей щеке.

– Маскировка или нет, – почти ласково сказал он, – особой разницы я не вижу. В любом облике я могу сделать с тобой все, что угодно.

Когти неожиданно впились мне в щеку. Я вскрикнула, отдернув голову.

– Мастер иллюзии, да?

Демон продемонстрировал когти со следами моей крови.

– Во всем признаюсь и раскаиваюсь, – быстро сказала я. – Ты прав, а я не права. Извини, пожалуйста. Больше не повторится.

Демон помолчал, разглядывая меня как диковину, пока я не почувствовала себя полной дурой.

– Взрослые люди, деточка, – язвительно сказал он, – за проступки не извиняются, а расплачиваются.

– Но ты ведь не умер!

– Откуда ты знаешь?

Я не нашлась, что ответить: тут он меня уел.

– Помнишь, что я говорил об опыте собственной смерти? Очень полезное упражнение, и сейчас мы им займемся.

– Оставь меня в покое! – взмолилась я. – Просто уйди.

– Уйти?! – неожиданно вскипел Князь. – Да как у тебя язык повернулся? После того, как ты предала меня…

– Тебя? – изумилась я. – Я что тебе, в верности клялась?

– После того, как я помогал тебе… советовал, направлял, спасал… как ты могла так поступить со мной? Это хуже чем неблагодарность…

– Да, я предательница! – не выдержав, закричала я. – Из-за тебя я предаю своих! Ты подсунул мне того монстра, и я едва не погубила Катьку…

– Ты сама хотела ее смерти!

– А сегодня… Эзергиль – моя подруга, а я чуть не убила ее, сама того не желая. Что ты из меня делаешь? Зачем?

Демон не ответил. Из его змеиной пасти вырывалось тихое шипение. Неожиданно он шагнул в сторону двери и рывком распахнул ее.

– Вставай, – хрипло сказал он.

За дверью были только темнота, полная ночных страхов, источающая запах земли и металла.

– Я туда не пойду, – испуганно ответила я, крепче заворачиваясь в одеяло. – Нет-нет, ни за что.

– Думаешь, тебя спрашивают? – отрывисто сказал Князь Тишины, схватил меня и поволок за дверь, в пахнущую землей тьму.

Наверху чуть сквозил свет: это были звезды, мелкие и плоские, как шляпки гвоздей. Шумели листья, ветер срывал их, наполняя воздух шорохом и холодом. Демон целеустремленно шагал, закинув меня на плечо.

– Куда ты меня тащишь? – выкрикнула я после нескольких безуспешных попыток вырваться.

Ответа не дождалась.

– Ненавижу тебя, синемордый!

Ноль реакции.

– Ну, пожалуйста, прости. Да, у меня вздорный характер…

Демон продолжал шагать.

– Сам виноват, ты меня довел!

Я всхлипнула. Только тогда синий остановился.

– Как тебе местность? – спросил он. – Отвратная, правда? Может быть, ты ее даже узнаешь. Я долго думал, что с тобой сделать, и наконец придумал пару вариантов. Погоди. Мы уже почти пришли.

Мои глаза понемногу привыкали к темноте. Нас окружал странный лес: деревья с черными стволами, растущие на равном расстоянии друг от друга, без подлеска. Местность понемногу повышалась, посвистывал ветер, летели листья. Демон шагал себе и шагал без устали. Лес становился все реже. Откуда-то волнами накатывал шум, похожий на далекие удары прибоя. По моей спине поползли мурашки, горло сжалось от нехорошего предчувствия. Я заерзала на плече у демона, пытаясь подавить нарастающий страх. Этот панический страх, лишающий сил и разума, мне уже был знаком.