– Итак, заклинание. – вернулась я к своему замыслу. – Во-первых, чтобы оно действовало, его должен придумать волшебник. Во-вторых, в нем должно упоминаться имя дракона. – продолжала я вываливать на Машку сведения, почерпнутые из популярной литературы. – Чтобы подчинить себе волшебное существо, надо назвать его по имени.

– Ты уверена, что у этой сколопендры есть имя? – усомнилась сестра.

– Если имени нет, значит, в заклинании надо перечислить как можно больше признаков заклинаемого существа. Например; «О, ты, крылатый, хвостатый и рогатый повелитель водяных просторов...» и так далее. В-третьих, заклинание должно быть в стихах.

– Это еще зачем?

– Такое правило. В древние времена любое стихотворение по определению считалось заклинанием. Прочитает какой-нибудь парень своей девушке стишок; «Люби меня, как я тебя!» – и все, девушка попалась.

– Забавно. – ухмыльнулась Машка. – Только вот в чем облом-то – где мы возьмем волшебника?

Я молча указала на Мишку, который сидел, медленно клонясь вбок, и тихо похрапывал.

– Он потомок колдуна, а значит, в нем есть волшебная сила. Погоди, сейчас мы его раскрутим так, что он даже ничего не поймет. Эй, Мишка! Ты какие-нибудь стихи о драконах знаешь? Или песни?

Мишка проснулся и очумело похлопал глазами.

– Знаю одну песню, только она не совсем подходит. – после долгой паузы сказал он. – А зачем вам?

– Спой, пожалуйста! – начала подольщаться я. – Машка говорит, у тебя такой голос красивый! Как у Пенкина!

– Чтобы я такое сказала?! – приподнялась возмущенная Машка. – Да у меня скорее язык отсохнет!

Я выразительно на нее посмотрела, взглядом напоминая о нашем замысле.

– Ладно, сказала... – буркнула она, мрачно глянув на Мишку. – Валяй, певец.

Миша без лишнего жеманства выпрямил спину и откашлялся.

– Только я сиплю, хриплю и фальшивлю, – предупредил он. И запел – негромким, очень приятным глуховатым голосом:

Машка каталась по траве от смеха.

– Ну как? – спросил певец, глядя на мое вытянутое лицо. – Не понравилось? Я предупреждал...

– Ой, не могу! – хохотала Машка. – Радары. Ты кого заклинаешь – вертолет?

– М-да, это не совсем то. – сказал я и, чтобы не огорчать исполнителя, добавила:

– Но поешь ты классно. Думаю, будь я Машкой, так влюбилась бы в тебя без памяти.

Машка мгновенно прекратила ржание и свирепо на меня уставилась.

Миша слегка смутился.

– Вы чего, разыграть меня хотели? – усмехнувшись, спросил он.

– Это у меня возникла идея заклясть дракона. – пояснила я. – Чтобы он нам подчинился.

Миша удивленно приподнял брови. Вдруг его взгляд застыл.

– Не шевелитесь. – одними губами приказал он. – Он здесь.

Мы обернулись к карьеру и увидели дракона. Он появился из провала совершенно бесшумно. В свете костра он казался красным, а глаза блестели двумя огромными каплями крови.

Машка и Мишка вскочили одновременно; у меня же, наоборот, напрочь отказали ноги. В пламени костра багровым отблеском сверкнул топор.

– Не трогай зверя! – раздался Мишкин вопль.

– С дороги, дурень!

– Положь топор, тебе говорят! Мишка вцепился в Машку, чтобы отобрать у нее оружие, она изо всех сил вырывалась а я думала, что если дракон вздумает на них напасть, то момент ему подвернулся самый удобный. Но дракон не напал. Возможно, возня и вопли его испугали. Он остановился метрах в пяти от костра, свернул нижнюю часть туловища кольцом, а верхнюю поднял над землей, как атакующая кобра. Теперь его можно было рассмотреть в деталях. Вблизи дракон напоминал скорее не змею, а гигантского червя. Я видела, как меняется форма гладкого туловища, словно в нем нет костей, как непрерывно трепещет бахрома на его плоских краях – на самом деле это были крошечные щупальца, или присоски. Длинные тонкие усищи дракона извивались, как будто ощупывая воздух, а над бровями торчали другие, поменьше. Пасть дракона была так плотно закрыта, что возникали сомнения, есть ли она вообще. Он казался и чарующим, и отвратительным. Дракон, медленно покачиваясь, глядел на побоище у костра. Из-за формы глаз вид у него был слегка удивленный. Нападать он вроде пока не собирался.

Я наконец обрела голос и зашипела не хуже змеи, призывая к тишине. Охотнички наконец опомнились, отпустили друг друга и замерли – Машка по-прежнему держала топор наготове.

– Замолчите. Не шевелитесь. – прошептала я. – Если он подползет близко, даже глазами не двигайте, не дышите... Мишка, делай что-нибудь с драконом... что ты там собирался...

Мишка быстро пришел в себя:

– Сидите тихо и не мешайте. Сейчас я им займусь.

Мишка встал и сделал шаг навстречу дракону. Я схватила за руку рванувшуюся к нему сестру. Гигантский червь, не шевелясь, внимательно наблюдал за ним.