– А дракон где? – услышала я вопрос Машки.

– Там. – ответила я, указывая на карьер. – Внизу.

– Уф, слава Богу! – в один голос выдохнули охотнички.

– Слушайте. – прервала я их. – вам ничего не кажется странным в окружающем мире? Машка и Мишка удивленно переглянулись:

– Что именно?

– Ну, например, что здесь все серое...

– Так ты посмотри, сколько времени! – Мишка сунул мне под нос электронные часы, Светящиеся ядовито-зеленые цифры показывали половину пятого утра. Чудесней цвета в жизни не встречала. Это был он – родной мир иллюзий!

– Рассвет. – сказал Мишка, убирая часы. – И туман.

– И мел. – добавила Машка. – Из-за этой меловой пыли мы все выглядим, как привидения. Ты тоже вся белая. Я, как тебя увидела, чуть не испугалась. Фу, ну и ночка! Натерпелись мы страхов! Кому расскажи – не поверят!

– Лучше и не рассказывай. – быстро сказала я.

– Главное – избавились от дракона. – с удовлетворением продолжала Машка. – Помните, как я его хотела топором достать?

– Погоди. – прервал ее Мишка. – Еще рановато его хоронить. Пусть сначала Геля расскажет, что тут происходило такое, чего мы не могли видеть.

– Да зачем вам это знать? – попыталась отпереться я. – Меньше знаешь – крепче спишь.

– Давай, колись.

– Вы все равно не поймете.

– Расскажи так, чтобы поняли. – настаивал Мишка.

– Вас это никак не касается.

– Да как же – не касается? – хохотнула Машка. – Еще как касается! Вот как крепко коснулось! – Она показал синеющий след от драконьего хвоста на пальцах. – Между прочим, я наши жизни защищала!

– Рассказывай, да не ври, а то нехорошо получится. – сказал Мишка. – Как будто ты нас использовала втемную, понимаешь?

Я устыдилась. Самое неприятное, что Мишка был на сто процентов прав. Хоть Джеф и отказался брать меня в ученики, но кое-чему я от него все же научилась. В частности – подсовывать в опасные места людей, которые мне доверяют.

– Ладно уж, расскажу, где была. – согласилась я. – Только это тайна. И вы все равно мне не поверите.

– Поехали к бабке, пока мы тут от холода не околели. – предложила Машка.

– Нет, лучше ко мне, тут ближе. А по дороге все и расскажешь. – добавил Мишка.

* * *

В общем, я рассказала им все, начиная с того, как узнала о сожженной библиотеке, заканчивая проклятием Джефа и материализацией вампиров в Машкином дворе. Вопреки моим ожиданиям, все было выслушано безо всяких насмешек и сомнений, хотя Машка смотрела на меня такими вытаращенными глазами, как будто я ей рассказывала сказки Шахерезады, и все поглядывала на Мишку. Когда я закончила, с полминуты все молчали. Потом Мишка тихонько засмеялся. Это был странный смех – смущенный и самодовольный одновременно, как будто не имеющий отношения к моему рассказу.

– А говоришь – меня не касается. – посмеиваясь, сказал Миша. – Касается, и еще тесней, чем Машки. Помнишь, я тебе рассказывал о моем родственнике, который в город ушел, учиться на типографского работника? Так его звали Матвей. Матвей Корин. Я и не знал, что он настолько знаменит.

– Думаешь, тот самый? – деловито спросила Машка, прежде чем я успела отреагировать.

– Точно он. К нам лет десять еще назад приезжал какой-то историк из Питера, на чердаке копался, вещи его искал – я, правда, маленький был, но мать подтвердит. Вот, значит, в чем было дело...

– Погоди. – прервала я. Новость не укладывалась в голове. – Корин же знаменитость! Первый в мире мастер реальности!

– И что?

– Ну, я думала, что у него на родине... ну, какой-нибудь мемориальный комплекс... памятник... Музей-квартира... хоть памятная доска... а тут о нем вообще ничего не знают. Наверно, это все-таки кто-нибудь другой. Мало ли в России Кориных?

– Много. – согласился Мишка. – Корины исконный утишинский род. Но, кроме Матвея, никто птиц оживлять не умел. Ты пойми, его здесь выродком считали – какие там мемориальные комплексы... выгнать в город и забыть.

– Эх, будь мы в городе, я бы залезла в Интернет и посмотрела биографию Корина...

– Да что ты сомневаешься? – возмутилась Машка. – Ты на Михаила посмотри!

Мишка глянул на мою сестру и улыбнулся так тепло, что на его лице и вправду промелькнуло что-то неземное.

– Мы с тобой, между прочим, тоже с Кориными в родстве. – заявила Машка. – Гелька, а ты можешь сделать так, чтобы у меня слепой глаз прозрел?

– Да я не волшебник! Чистое Творчество – это просто вид искусства.