Рэд задумался.

– Все равно ведь придется родителям помогать.

– А я, - откликнулся Норман, - через четыре года поеду в институт поступать. Вообще-то, я уже давно скапливаю деньги на учебу.

Боб тяжело вздохнул, поднялся и, волоча по полу свой мешок, ушел в соседнюю комнату. Рэдрик пошел по коридору, распахивая все двери, пока, наконец, не наткнулся на женскую комнатку-будуар. Здесь, пожалуй, можно неплохо поживиться, подумал он и стал шарить в бесчисленных полочках и ящичках.

Он хорошо нагрузился и уже почти оканчивал осмотр, когда раздался приглушенный стенами вопль ужаса Гила. Пожалуй, Рэд еще никогда не слышал столько страха в его голосе, хотя был знаком с ним с самого детства. Он скорее поспешил вниз, откуда раздавался крик, и на лестнице столкнулся с Норманом, также спешившим на помощь.

– Сюда идите, - раздался дрожащий голос Боба из распахнутой дверцы, ведущей в подвал.

Там было темно и они с трудом различили Боба, вытаскивающего Гила за руку вверх по лестнице. Гил волочился по ступенькам как куль с зерном и непрерывно всхлипывал. Ребята стали помогать и скоро вытащили его на свет холла.

– Ой-ей! Ой! Ой!
– непрерывно охал Гил.
– Ой! Ма! Что же теперь будет-то, а?! Меня отец до смерти выпорет. А-а!..

– Вот дерьмо-то!
– выругался Боб.
– Ну кто тебя просил туда лезть-то!

– Я нечаянно!.. Там темно было, поскользнулся!.. Помогите мне, а? Я больше не буду! Ой-ей-ей...

– Понятно, не будешь! Куда деваться!
– Боб злился.

Рэд пригнулся поближе и осмотрел Гила. Почти обе правые конечности, и рука, и нога чем-то напоминали спекшиеся или даже сплавившиеся вместе с одеждой белесые безжизненные культи.

– Тянет, - пожаловался Гильберт.
– В плече и в паху все сжимает... Я их не чувствую...
– вдруг дрогнувшим голосом произнес он и разрыдался.

– Врач нужен, - веско сказал Норман и поправил очки на переносице.

– Какой еще врач!
– вдруг заорал Боб.
– Мать вашу! Я же предупреждал, чтоб не лезли куда попало! Ты зачем туда полез, скотина!
– заорал он на Гила.

Гил бессильно прикрыл от него лицо здоровой ладонью и прищурился. Ему было плохо.

Рэд потрогал Роберта за плечо.

– Зачем ты так? Успокойся. Давай лучше обсудим что нам делать.

– Ползет!!!
– вдруг завопил Норман.

– Кто ползет? Чего еще ты орешь тут!!

– Вот этот белый студень по его ноге выше поднимается! Как гангрена, только быстро! Оно дальше распространяется, вы понимаете?

– Ребята, - всхлипывая, попросил Гил.
– Помогите! Не бросайте меня... Дайте покурить.

Рэдрик откупорил виски. Гилу приподняли голову, чтобы он отпил из горлышка, затем прикурили "магну" и сунули ему в рот. Гил глубоко втянул в себя дым, задержал дыхание, выдохнул через нос и закрыл глаза.

– Надо что-то срочно делать!
– сказал Норман и посмотрел на Боба.
– Эта инфекция медленно продвигается дальше.

Боб вытер рукавом мокрый лоб и произнес:

– Значит так. Гил остается здесь, а мы немедленно идем обратно и приведем врачей.

– Вы меня бросаете?
– тихо спросил Гил.

– Мы идем за "скорой помощью", дурак! Норман, поищи какую-нибудь аптечку. Рэд, тащи сюда весь хабар.

– Я нашел! Здесь целый медицинский бар, - крикнул Норман из соседней комнаты.

Боб пошел к нему и они принесли в ладошках кучу лекарств, все, что там было дезинфецирующего. Полили целиком ногу и руку йодом, густо засыпали стрептоцидом. Хотели еще дать Гилу выпить аспирина, но тот видимо потерял сознание и не шевелился.

– Пусть спит, - сказал Боб.
– Мы пойдем быстрым шагом и может быть успеем привезти сюда санитарную машину.

Они схватили мешки и тронулись в обратный путь. Все тягостно молчали, да и о чем было говорить, когда все и так было понятно. Ситуация здорово походила на бегство и даже предательство. Идти было тяжело, куда как тяжелее, чем до коттеджа. Заморосил мелкий дождик. Атаковали внезапные порывы ветра, мокрые кленовые и рябиновые ветки противно касались их одежды и открытых частей тела. Когда они уже почти подходили к пределам Зоны, Рэд предложил спрятать куда-нибудь весь хабар, например он лично знает одно просторное дупло, ярдов двести в сторону от тропы. С ним согласились, хотя переться сквозь мокрую траву и кустарник, запинаясь о непонятные артефакты было, честно говоря, совсем неохота. С другой стороны, попадаться с поличным не хотелось еще больше.

Дупло, или скорее пещера под выступающими над землей корнями старой ивы, действительно оказалось довольно просторным, туда удобно вошли все мешки, а затем дыра была замаскирована сухими ветками.

– Сойдет, - сказал Рэд.
– Пошлите быстрее, нам надо выручать друга.

Они стали выходить из лесопосадки на дорогу. Они, разумеется, заметили патрульную машину, стоявшую на перекрестке. Возле нее по трассе прохаживался военный с автоматом под локтем, время от времени бросавший взгляд в сторону Зоны. Боб поднял руки и пошел прямиком в его сторону. Даже издалека было видно, как военный опешил от неожиданности, когда заметил выходящих из-за деревьев ребят. Он вздрогнул и первым делом дал прицельную очередь. Боб тут же охнул и схватился за левое плечо. Шедший слева от него Рэд видел, как брызнули по рубашке жирные струйки крови.