– Ну, уходи, уходи, чего встал. Ты же торопился!

Наверное, права мама - беспутный я: ни на что серьезное не способен, и на любовь тоже. Увлекусь, поиграю и брошу. Как девицы тебя, - говорит, только сразу раскусить не могут. Я бы сразу прогнала. Если б в свое время отец... Ну и так далее. Интересно, и в кого я только?

Опустившись рядом с Рикой на скамейку, я положил ей руку на плечо.

– Чего тебе?

– Нужна твоя помощь.

Она резко отодвинулась.

– Нет уж, уволь.

– Дело важное. По пустяку б не обратился.
– И не желая тратить слов попусту, взял ее за руку.
– Пойдем.

– Куда ты меня тащишь?
– Она попыталась вырваться.

– Увидишь.

На площадке, где я оставил гравилет, Рика встала, как вкопанная.

– Я никуда не полечу.

Открыв машину, я извлек коробку, прихваченную в доме Миза. Снял крышку и показал содержимое. Рика в момент преобразилась.

– Вет, это же ракета Вэла!

– Угу. Между прочим, двадцать пятая.

– Откуда?

– Достал по случаю. Ну что, поговорим?

Я усадил ее в гравилет. Захлопнул дверцы. Подняв машину, опустился около крыльца. Молча прошел в дом и устроился в кресле. Не мешкая, Рика вошла следом и прямо с порога спросила:

– Так откуда у тебя ракета? И почему, говоришь, двадцать пятая? По-моему, двадцать шестая: двадцать пять Вэл привез на карнавал...

– А не ты ли сказала, что изготовлено всего двадцать пять?

– Верно. Мы это точно установили!

– Теперь слушай. Здесь в коробке кристалл с личным посланием Вэла одному приятелю. Вот он. Эту ракету он послал ему, ну, в подарок, что ли: хотел запустить на дне его рождения. В послании Андерс Вэл сам называет точную цифру изготовленных ракет - четверть сотни. Теперь считай, доктор математики; двадцать пять минус одна. Сколько должно было оказаться на карнавале?! Не веришь, сама просмотри запись на кристалле.

Но Рика не стала этого делать. Покачала головой.

– Значит...
– начала было она.

– Значит!
– перебил я.
– Взорвавшаяся ракета была подставлена. Причем, скорее всего, человеком, знавшим, что одной не хватает. Иначе он сильно рисковал: окажись на площадке лишняя установка, вы бы работали с большим рвением, заподозрив преднамеренное убийство. А так свели концы с концами и успокоились. Похоже, продумано все было тонко. Впрочем, это мое предположение. Может, убийца ничего не знал. Просто так совпало.

– Слушай, а этот приятель, кому адресовано послание?..

– Понимаешь, вроде бы посылка до него не дошла: я нашел ее в его доме в ящике пневмопочты запечатанной.

– А сам он что говорит? Не заглядывал в ящик?

– Чувствуется, что ты на отдыхе.

– Почему?

– Думать не хочешь, чушь несешь. Как ты себе, интересно, все представляешь?
– Я усмехнулся.
– Прилетаю к нему: здрасьте! Обыскиваю дом, он стоит, глазами хлопает. Извлекаю из пневмопочты посылку: а это что? Он: не знаю, давно не заглядывал. Так, что ли?
– И продолжил после паузы: - К сожалению, наша с ним встреча не состоялась.

– Где же он?

– О!
– Я поднял вверх палец.
– Узнать это я и хотел тебя попросить. У самого рук не хватает.

И рассказал Рике об исчезновении Гэла Миза в заповеднике Амазонки, и его таинственном появлении пред очами моих ничего не подозревавших родителей. Закончив, спросил:

– Как, согласна?

Заинтригованная, она кивнула. Но вдруг спохватилась:

– Как же я, практикантка, поведу следствие без разрешения? Нам же запрещено!

– Скажи, какая законопослушная! А я как работаю?! Сказал же: на свой страх и риск. В чужой дом, вон, без спроса залез. И оказалось - не напрасно!
– Я потряс коробкой с ракетой.

– А представляешь, что будет, если об этом узнают?
– спросила Рика.

– Догадываюсь. И именно поэтому не спешу докладывать о своих открытиях в Службу. Когда все распутаю, тогда другое дело... Нет, ты конечно, подумай хорошенько, прежде чем соглашаться. Нагореть может здорово.
– Я похлопал по загривку.
– Да и в работе покрутиться придется. Так что решай!

– Согласна!
– Поразмыслив с минуту, сказала Рика.

Я заметил блеснувший в ее глазах азарт. Очевидно, только он смог победить присущую ей дисциплинированность. А может, то, что просьба исходила именно от меня?..