Я встал от фонаккорда и направился к выходу.

– Вы уже кончили? Жаль!

Женский голос заставил меня обернуться. Оказывается, у меня были зрители. Вернее, зрительница. Она сидела в кресле позади фонаккорда.

– Извините, я слушала без спросу, но вы были так увлечены... Не хотелось мешать.

– Ничего страшного, не стоит извиняться. Мне даже приятно. Только не пойму, что вас заинтересовало.

– Ну прежде всего у нас в клубе нечасто увидишь человека за фонаккордом. А потом... Потом ваши темы. Они весьма оригинальны.

– Вы мне льстите. Это первое, что пришло в голову. Не уверен даже: мои ли они... Все это проделано, чтобы узнать возможности незнакомого инструмента.

– Последняя разработка одного местного ученого. Приятно, что фонаккорд вам понравился.

– Почему вы так думаете?

– Достаточно увидеть вашу реакцию на композиции вариатора.

– Интересно, что же я вытворял?
– Облокотившись на фонаккорд, я попытался разглядеть собеседницу, но мешал полумрак.

– О! Не пугайтесь!
– Она засмеялась.
– Ничего сверх того, что делают одержимые.

Мне стало весело: если музыка трогает, а вокруг никого, я люблю подирижировать, потопать в такт... Обычно задействована и мимика лица. Хорошо хоть сидел к ней спиной! Да и темно здесь, - мелькнуло в голове, но я, на удивление, не испытал смущения - передо мной сидел человек понимающий.

– Нормальная реакция на хорошую музыку, а автомат выдавал именно такую, - сказал я.

– Но ведь вы были согласны не со всеми трактовками. Во всяком случае, мне так показалось...

Она встала с кресла, движением плеч сбросив белую меховую накидку, легкой походкой подошла и села к фонаккорду. Я различил скульптурно правильный профиль, обрамленный густыми светлыми волосами, свободно падавшими на обнаженное плечо. От затылка ко лбу пробегали искры - играла нитка камней.

– По-моему, вот здесь. Не правда ли?

Музыкальный фрагмент, предложенный автоматом, был воспроизведен совершенно точно.

– Вы правы, это место я бы разработал иначе. А как вы догадались? Жест?

– Конечно. Они у вас весьма красноречивы. Ну а все же! Интересен ваш вариант.
– Она уступила мне место.

Но я не стал садиться, а сыграл все стоя.

– Замечательно! Почему вы отказались от спора, а поднялись и пошли? Состязание могло стать интересным.

Тут только я вспомнил вновь, что меня ждут.

– Понимаете, я бы с удовольствием принял вызов, но мои друзья, наверно, уже меня потеряли. Мне давно следует их разыскать. Но я здесь впервые и боюсь, это будет непросто... Извините, я не представился - Вет Эльм Ник, искусствовед.

– Вайла Мария Дани, - она набросила на плечи мех и, улыбаясь, взяла меня под руку.
– Возможно, я смогу помочь вам в поисках. Кто ваши друзья?

– Наверно, вы знаете Квиса?

– Мориса?! Конечно. Пошли.

Мы вышли в вестибюль и направились к лестнице. Она привела на открытую площадку, куда, казалось, слетелись все светлячки Салги: вокруг стояло множество столиков, на каждом из которых горел небольшой светильник, едва выхватывая из ночи сидящих. Я в растерянности остановился.

– Идемте, - Вайла потянула меня за руку.
– Я знаю излюбленное место вашего друга.

Мне оставалось только подчиниться, и мы пошли по этому залу под звездами. Моя спутница была здесь, видимо, лицом значительным. Все, мимо кого мы проходили, здоровались с ней, причем большинство мужчин при этом вставали, а женщины, приветственно взмахнув рукой, старались перекинуться парой слов. На меня смотрели с любопытством, отчего я чувствовал себя несколько неуютно. Было ощущение, что я сопровождаю королеву, удостоившую своим вниманием провинциального гостя. Именно королеву: она лишь кивала в ответ на приветствия гордо посаженной головой, никак не реагируя на приглашения к разговору.

Наконец я увидел Рику. Она сидела за столиком одна, подперев рукой щеку, и вертела тарелку на столе. Мориса не было.

Не очень-то вам весело, сударыня.
– Не скрою, я не огорчился ее видом.
– Ничего, сейчас я вас развлеку.

– Не соскучилась без меня?
– Я опередил свою спутницу и подошел к Рике первым.
– А где Морис?

– Вет!
– Ее лицо осветилось неподдельной радостью.
– Я...
– Она вдруг осеклась, заметив рядом со мной Вайлу. Глаза метнули молнию.
– Морис пошел искать тебя, - тон стал сварливым.
– Где тебя носит?!

Ради таких мгновений стоит жить! Все мои выдумки рухнули. Нехорошо, конечно, но я решил немного позлить Рику, а потому как ни в чем не бывало произнес:

– Познакомьтесь. Вайла Мария Дани - Марика Альва Афи. Присаживайтесь, Вайла.

– Добрый вечер.
– Вайла села на предложенный мной стул и посмотрела на Рику.
– Не сердитесь. Ваш друг очень хотел вас найти, но заблудился. Я ему помогла.

– Помогли заблудиться?
– Рика наконец улыбнулась.

– Найти вас. Я неудачно выразилась.