Ее приземленная натура не позволит ей ходить вокруг да около, когда дело доходит до обличения пороков - собственных или хозяйских. Если Дева увидит, что вы пытаетесь замолчать тот факт, что поленились с утра застелить постели, хотя на дворе уже почти вечер, то она просто усядется у вас на виду и будет взирать на вас с таким укором до тех пор, пока в вас не проснется совесть и вам сделается не по себе.

ЖИЗНЕННОЕ ПРОСТРАНСТВО

Тот факт, что вместе с котенком-Девой вы неизбежно приобретаете себе маленькое и обостренное чувство справедливости, которое будет незамедлительно ставить вас в известность, что вы что-то сделали не так, можно считать самой незначительной из проблем, ожидающих вас в связи с этой покупкой.

Стремление во что бы то ни стало стать совершенной кошкой обязывает котенка-Деву к послушанию и заставляет его проявлять интерес к учебе. Ибо он прекрасно понимание, что вы, очевидно, знаете гораздо больше, чем он, и поэтому на данном этапе ему следует просто воспользоваться отличной возможностью и перенять у вас столько опыта, сколько только возможно. Все, что вы решите вложить в него в этом нежном возрасте, будет воспринято им с благодарностью и без лишних вопросов. Жить своим умом он пока еще не умеет. К тому же времени, как такая возможность у него появляется, обыкновение во всем полагаться на других становится привычкой, от которой он уже не может отделаться.

Это время наиболее благоприятно для того, чтобы дать ему представление о той модели поведения, к которой вы хотите его приучить. Однако, при этом следует проявлять большую осторожность, памятуя о том, что умения и навыки, заложенные в раннем детстве останутся с котенком на всю жизнь. И где уверенность, что через год или два вам не придется усиленно отучать его от того, на чем вы с таким упорством настаиваете сегодня?

Кошка-Дева, с первых недель жизни приученная справлять нужду в доме на газетку, будет проделывать то же самое и в глубокой старости. Вне зависимости от того, лежит ли эта газета на столе или на кровати; будь то цветное воскресное приложение или дешевая бульварная газетенка - для нее она будет оставаться символом туалета. Или же, однажды приучив такую кошку к ящику с песком, вы уже больше никогда не сможете отучить ее от него. В этом смысле показателен случай с кошкой-Девой, приученной к такому ящику, стоящему в коридоре у двери черного хода; дожив до шестнадцати лет, она неизменно прерывала свои игры в саду специально для того, чтобы сбегать домой и надлежащим образом справить там нужду.

Позднее, когда кошка становится достаточно взрослой для того, чтобы жить своим умом, и видит, что ваши суждения далеко не бесспорны, она продолжает стремиться к совершенству, но уже без вашей помощи. Одновременно с этим она начинает проводить воспитательную работу с вами, честно стараясь исправить хотя бы некоторые из ваших многочисленных недостатков. Если вы оказались столь рассеянны, что вместо того, чтобы убрать селедку в холодильник, оставили ее лежать на столе, кошка-Дева еще некоторое время будет усиленно бороться с искушением, а потом слопает все без остатка, но не ради собственного удовольствия, а исключительно для того, чтобы проучить вас.

Наибольшие же сложности - для вас - будут связаны с кормлением кошки. Кошка-Дева подходит к процессу выбора пищи так же тщательно, как хируг моет руки перед операцией. Ее мгновенной риакцией на любую предложенную ей пищу будет придирчивый вопрос: "А это натуральное?" Так что накормить ее кошачьми консервами из банок вам не удастся. Так же как они никогда не станет питаться объедками с вашего стола. Свежая рыба, пойманная на простерилизованный крючок или кусок мяса, к которому не прикасалась рука человека - вот какого рода пища ей нужна.

Если поданная еда удовлетворяет всем предъявляемым к ней критериям, то кошка обратит свой придирчивый взгляд на то, в каких условиях она готовилась. Вымыли ли вы руки перед тем, как браться за нее? Сполоснули ли кипятком миску, прежде, чем положить в нее угощение? Даже малейшее отступление от санитарно-гигиенических норм вызовет в ее душе бурный протест, так что в тех семьях, где еда для кошки собирается из объедков по всему дому и подается ей на старой тарелке или в щербатом блюдце, кошка-Дева обречена постоянно голодать.

Если же вы более не в силах терпеть кошачьи выходки и чувствуете, что еще немного, и вы за себя не ручаетесь, выбросьте кошку в сад. Ибо, оказавшись на природе, она тут же забудет все свои проблемы и будет расслабляться среди птичек и расстений. Сад перед домом, и все что в нем растет, окажет на нее столь же благотворное воздействие, сколь полезна бывает трудотерапия для выздоравливающего человека. Прогулки на свежем воздухе помогут кошке привести в порядок мысли, в ее глазах снова появится блеск. А если при этом ей позволять время от времени копаться в земле, то жить под одной крышей с такой кошкой будет одно удовольствие.

Вам никогда не придется беспокоиться о том, что эта кошка причинит ущерб вашему саду. Наоборот, она будет относиться к нему крайне бережно; и уж тем более такая кошка никогда не станет вредить цветам, устраивая засаду на клумбе с петуниями. А вот бурьян и сорную траву она терпеть не может, и наверняка постарается принять меры, чтобы исправить такое положение. Скорее всего, она обратит на это ваше внимание, а затем будет внимательно следить за тем, чтобы вместе с сорняками вы не уничтожили бы пробивающиеся среди них здоровые побеги.