– Да-а...

– Ну что, пошли?

* * *

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Прохладный ветерок лениво шевелил длинные стебли травы, и она колыхалась, словно огромное темное море. Две одинокие фигуры брели в сумерках, нарушая тишину звуками шагов. Вот они остановились и, посмотрев друг на друга, одновременно спросили:

– Куда же они все подевались, черт бы их побрал?

Помолчав немного, одна из фигур произнесла:

– Знаешь, Бак, у меня такое чувство, что здесь чего-то не хватает.

– Чего не хватает?

– Не знаю!
– рассвирепел Эди.
– Не хватает, и все!

Он беспомощно развел руками, посмотрел вверх, охнул и слабо выдавил одно слово:

– Звезды...

Бак задрал голову и с удивлением обнаружил, что звезд-то как раз и нет. Вернее, они были, но их можно было пересчитать по пальцам - не больше десяти, и все какие-то крохотные, еле заметные. Пока он размышлял, что бы это могло значить, Эди тихонько всхлипнул и прошептал:

– Бак, Бак, посмотри, что это?

Бак резко обернулся и почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Прямо над линией горизонта низко повисли две тусклые фиолетовые луны. Чуть повыше находилась третья, такого же цвета, но поменьше.

– Господи, - пронеслось у него в голове.
– Где мы?

С минуту он разглядывал три неизвестных спутника, потом встрепенулся и, сорвавшись с места, помчался назад. Через некоторое время услышал за спиной звук настигающих шагов и хриплое: "Бак, ты куда? Подожди... я... с тобой..."

– Вперед!
– рявкнул капитан и припустил еще сильнее.

Взбежав на пригорок, они быстро спустились к стоявшему внизу кораблю и остановились.

– Уф, - облегченно вздохнул Бак, - а я уж подумал невесть что.

– Что?
– эхом отозвался Эди.

Бак взглянул на фиолетовые луны и осторожно дотронулся до серебристой обшивки корабля, словно не веря в его реальность.

– Знаешь, Эди, с плугом тебе придется повременить. Рисковать не будем, стартуем немедленно.

* * *

– А здорово мы их пугнули, - с довольной улыбкой произнес дежурный страж, глядя на экран квантовизора.

– Да, представляю, - пробормотал практикант, зачарованно следя за быстро удаляющейся зеленой точкой.

– Кстати, отключи эту машинку; сожрет всю энергию, а скоро зерно молоть.

Практикант перевел взгляд на экран поменьше, щелкнул тумблером, и фантастическая картина с тремя фиолетовыми спутниками сменилась изображением обычной Луны над обычной земной равниной.

– Слушай, - спросил он задумчиво.
– А почему мы так боимся этих космических странников?

– Так ведь опять начнут народ баламутить. Только и будет слышно: "Космос! Космос!" А зачем он нужен, этот космос? Ни вспахать его, ни засеять.

– А может, они решили у нас насовсем остаться?

– Как же, останутся, - усмехнулся страж.
– Самое большее через полгода опять бы потянулись в какую-нибудь туманность. Да и на что они нам? Рыбу ловить не умеют, охотники никудышные, избу поставить и то не могут!

– Но ведь они много знают, - мечтательно протянул практикант. Мельницу нам переделали, теперь можно и зерно молоть, и картинки показывать.

– Подумаешь, картинки, - недовольно пробурчал страж.
– Ничего особенного.

– А может...
– неуверенно начал практикант.
– Может, они просто хотели на Земле побыть? Отдохнули бы с дороги и опять полетели?

– Ты что?
– дежурный страж нахмурил брови.
– Не знаешь, что у нас строгое предписание? У них своя Земля, у нас своя, и раз Мать-Природа их две сделала, значит, так надо. Собирайся-ка лучше домой. Сегодня, по их теории вероятностей, больше никто не прилетит. Успеем еще на праздник Плодородия.

Они вышли из старой покосившейся мельницы, прикрыли дверь и повесили на нее огромный амбарный замок. Усевшись на деревянную телегу, страж взял вожжи и щелкнул ими по бокам лошади.

– Но-о, поехали!

Телега скрипнула и покатилась по грунтовой дороге.

"Интересно, - думал практикант, глядя в звездное небо, - который из этих огоньков настоящая Земля?"