– Не знаю, - рассеянно отозвался геометр, - может, и тени, да это не главное.

– А что же?

– Эх, если б Конон был жив!
– горестно воскликнул Архимед.
– Я всегда посылал ему свои теоремы. Он бы нашел решение этой проклятой глубины!

Видя, что великий изобретатель вновь погрузился в размышления, Эстах никак не мог осмелиться задать мучивший его вопрос. Однако он решился:

– А как же катапульта?

– Что?
– вздрогнул Архимед.
– Ах, катапульта... Вот ты держал в руке этот небольшой камень, а можешь ли ты сказать, какой он величины на самом деле?

– Ну, - замялся Эстах, - камень как камень.

– А ты не думаешь, что он лишь ничтожная часть невидимой скалы? Ведь и твоя тень, глядя на точку, не знает истинных размеров шара.

Эстах внимательно посмотрел на камешек у своих ног и почувствовал холод между лопатками.

– А ты говоришь, галера, - продолжал Архимед.
– Может, этот камень разом уничтожит весь римский флот.

– Как же ты вытащишь оттуда эту скалу?
– косясь на грозный снаряд, спросил Эстах.

– Да так же, как ты разрубил деревянный шар, - ответил ученый. Только мой меч - катапульта!

– Ты велик, геометр!
– в восхищении произнес пораженный воин.
– Одним маленьким камнем - целый флот! Недаром Марцелл называет тебя сказочным сторуким великаном.

– Боюсь только, как бы эта скала не оказалась чересчур большой, задумчиво пробормотал Архимед, подходя к катапульте.
– Если ее размеры достаточно велики, то, став на нее, можно было бы сдвинуть Землю. Хм... интересно.

– Будешь запускать?
– спросил Эстах, с опаской следя за действиями геометра.

– Да, надо попробовать. Подай-ка мне камень. Нет, не тот. Возьми на первый раз поменьше. Вообще-то, мы все равно не знаем истинных размеров камня, но если он поменьше, то как-то спокойнее. Глупо, конечно, но других критериев нет... Эх, если б Конон был жив!

С тоненьким свистом камень, величиной с гусиное яйцо, ушел в лазурное небо Сицилии. Описав заданную катапультой замысловатую траекторию, он неожиданно вспыхнул желтым пламенем и пропал. Два человека, стоявшие на крепостной стене, заметили, как в ярко-синем небе раскрылась и тут же захлопнулась черная брешь, в которой сияли звезды.

* * *

Летним утром 1908 года над тайгой, в бассейне реки Подкаменной Тунгусски, с ужасающим грохотом пронесся неопознанный пылающий объект. Врезавшись в землю, он поднял тучи огня и дыма, повалив деревья в радиусе 25 километров. Феномен этот вызвал множество разных толкований. Мнения людей ученых разделились: либо метеорит, либо космический корабль. Люди же набожные склонялись к мысли, что это был антихрист, объятый пламенем и смрадом в наказание за свои грехи тяжкие.