Корабль мотнуло так, что Алеша не удержался на ногах и упал на колени. В маневре корабля не было ничего опасного: просто сработал ходовой двигатель, уводя его от столкновения с каким-то небесным телом, против которого оказались бессильными пушки метеорной защиты. Алеша хорошо знал это. Но откуда-то напал и навалился на него нежданный, необъяснимый страх.

– Папка!
– закричал Алеша.

Он знал, что ему никто не ответит, и все-таки закричал. Не мог он не закричать, не дать выхода тому, что заполнило его существо и мешало дышать. Корабль мотнуло еще сильнее, Алешу бросило на стену, а потом на пол. Он вскочил и побежал по коридору.

– Папка!

И, не умея сдержать себя, изо всей силы забарабанил кулаками в дверь каюты отца.

– Папка, открой! Открой, я же прошу тебя!

Снова корабль шарахнулся в сторону, и Алешу швырнуло на мягкую губчатую стену с такой силой, что помутилось в голове.

Он судорожно вздохнул, просыпаясь, и открыл глаза. Тишина и мрак, сонное дыхание ребят - соседей по комнате, сложная мешанина запахов и постепенно тающий страх.

– Папка!
– машинально позвал Алеша шепотом.

Ему никто не ответил. Алеша запрокинул голову назад и через открытое окно увидел кусочек звездного неба. Звезды здесь были не такими чистыми и безмятежными, как в космосе, они мерцали, меняя свой цвет и выбрасывая во все стороны колючие, похожие на щупальца лучики, но все-таки это были звезды. Алеша поправил подушку так, чтобы видеть этот родной свободный мир, полежал, стараясь вспомнить, что ему такое снилось, а потом заснул.

Неслышно ступая, Тинка подобралась к окну и осторожно заглянула. Начальник лагеря Виктор Михайлович с сосредоточенным лицом что-то печатал на машинке одной рукой, а другой перелистывал лежащий перед ним журнал.

– Здравствуйте, - тихонько сказала Тинка, уловив паузу в его работе.

– Здравствуй, здравствуй, - рассеянно ответил Виктор Михайлович, не поворачивая головы.
– Приехала?

– Приехала, - согласилась Тинка.

Виктор Михайлович вынул из машинки лист, аккуратно уложил его на стопку других, уже напечатанных, и поднял на Тинку глаза.

– Приехала, и теперь покоя от тебя не будет.
– Он засмеялся и уже серьезно сказал: - Ты приходи завтра, Тинка. Сегодня я занят.

– Ладно, - великодушно сказала Тинка, - я приду завтра. Вы только скажите - Алеша робот или нет?

Виктор Михайлович нахмурился.

– Какой Алеша?

– Высокий, вежливый, загорелый, а глаза - как ледышки!
– отчеканила Тинка.

Виктор Михайлович нахмурился еще больше.

– А ну, - строго сказал Виктор Михайлович, - лезь сюда и рассказывай. Все рассказывай!

Тинка влезла, ей было не впервой, села на стул рядом с Виктором Михайловичем и рассказала ему все, что знала, от начала до конца.

Виктор Михайлович хмыкнул, усмехнулся.

– Робот, надо же придумать! Выпороть бы этого Володьку по стародавнему обычаю.

– Воображала, - охотно согласилась Тинка и осторожно спросила: - Так Алеша не робот? Он болен, да?

Виктор Михайлович покосился на Тинку.

– Нет, не болен, - он неопределенно пожал плечами.
– Просто ему трудно, непривычно. Помочь ему нужно, Тинка.

– Я помогу, - уверенно сказала девочка.
– А как?

Виктор Михайлович засмеялся, глядя в эти хорошо знакомые, совсем мамины глаза Тинки, в глубине которых даже сейчас теплился лукавый огонек. И вздохнул.

– Если бы я знал как, - грустно сказал он.
– Это ты уж сама придумывай - как.

– Я придумаю, - убежденно сказала Тинка, - вы только расскажите.

– Что тебе рассказать?

– Про Алешу.

Разглядывая девочку, Виктор Михайлович задумчиво спросил:

– В кого ты такая уродилась?

– В маму, - сейчас же ответила Тинка, - будто не знаете!

Виктор Михайлович засмеялся и потрепал ее по волосам. Тинка недовольно дернула головой - она не любила нежностей.

– Ладно, - решил Виктор Михайлович, - я расскажу тебе про Алешу. Только учти, это большая и серьезная тайна. Не проболтаешься?

Тинка презрительно фыркнула, но Виктор Михайлович не удовлетворился этой демонстрацией и серьезно спросил:

– Слово?

– Слово!

– Понимаешь, Тинка.
– Виктор Михайлович поискал нужные слова, не нашел их, отвел взгляд от требовательных глаз девочки и только спросил хмуро: Ты Нину, ну, свою маму, ждала?

Тинка молчала, глядя на него своими большущими, широко открытыми глазами.