– А что, - пожал отец плечом, Не страшно до зимы. Где так попросим, где споем, Петь научились мы.

Эх, брат, - вздохнул, ложась, Бугров, В последний этот год Еще б таких наделать дров, Земли переворот!..

На колокольни встать бы, брат, И сверху б - в добрый час На всю Россию бить набат!
– Да не во что как раз...

Спал Моргунок и знал во сне, Что рядом спит сосед. И, как сквозь воду, в стороне Конь будто ржал под свет...

Вскочил, закоченелый весь, Глядит - пропал сосед. Телега здесь, и мальчик здесь. А конь?.. Коня - и нет...

Никита бросился в кусты, Высматривая след. Туда-сюда. И след простыл. Коня и вправду нет.

И место видно у огня, Где ночью "пал сосед, В траве окурки. А коня И нет. И вовсе нет.

И заняла дыханье боль, И точно высох рот. Позвать попробовал:

– Псель-псель... И губ не соберет.
– Псель-псель...

И тишина кругом. Туман. Глухой рассвет... Вот бросил он семью и дом, Уехал в белый свет.

Вот все, что думал, - все не в счет. Вот прожил столько лет... Туман встает, Роса ползет. День. А коня-то нет...

Коня-то нет...
– Вставай, пострел! Замерз небось, беглец. Пока ты спал да сны смотрел, Сменял тебя отец. Сменял - и серого коня С уздечкой получил. Тебя обидел, а меня Навеки научил. Я угощал его, любя, Считал - в беде сосед... А ты не бойся: бить тебя Теперь мне пользы нет...

Короток день, а путь далек, А солнце - где уже!..

Переобулся Моргунок, И легче на душе. Собрал шлею, кошель и кнут, Переменил чеку;

Колеса смазал, подоткнул Поклажу к передку. Короток день, а путь далек, Хоть воз не так тяжел. И влез в оглобли Моргунок, А мальчик вслед пошел...

ГЛАВА 9

Под уклон, гремя с разбега, Едет - просто чудеса! Без коня сама телега, Все четыре колеса.

И, кого ни встретит, всякий Долго-долго смотрит вслед. А увяжутся собаки Три версты отбою нет.

Моргунок гремит с телегой В неизвестной стороне: Не видали ль человека На копейчатом коне?

Моргунок волочит ноги Тяжело, и, как назло, Растянулось вдоль дороги Бесконечное село.

Никуда от глаз не скрыться, На виду мужик у всех. По окошкам липнут лица. Лай собачий, - смех и грех.

Моргунок везет понуро, Не ворочаться ж назад. Шум, смятенье, даже куры Растревоженно кричат.

Дальше - к мосту - скат крутой, Поскорей бы с глаз долой! И пошел, пошел с разбега, Только грохот поднялся. Пропадай, моя телега, Все четыре колеса.

За мостом дорога в гору, Позади, в пыли густой:

– Стой!
– кричат, как будто вору. Стой! Стой!.. Подбегают: - Стой-ка, дед! Заворачивай в Совет. И народ кругом посыпал, Рассуждая горячо:

– Мало, что ли, всяких типов, Поглядишь, а тут еще...
– На поселке нищий в бане Двое суток ночевал:

С золотыми был зубами Вроде бывший генерал... И, упершись в грядки, миром Помогают Моргунку.

– Только ты не бегай, милый...
– Да куда я побегу?..

В сельсовете председатель Предложил на лавку сесть И сказал учтиво:

– Дайте Документы, если есть. Из-за ворота рубахи Тащит целый узелок, Достает свои бумаги Никита Моргунок.

Бумаги пожелтелые, Как деньги - еле целые. Зацапанные, мазаные, Крест-накрест перевязанные.

– Вот при одной коровке Семья моя - семь душ. И хлебозаготовки, И лесозаготовки, И страх, И труд, И гуж. И двор со всей скотиной, И хата в три окна. Единый Семь с полтиной, Уплаченный сполна.

Деревня Васильковй, Касплянский сельсовет, И карточка конева, А вот коня - и нет...

– Ну что ж, понятно в целом, Одно неясно мне; Без никакого дела Ты ездишь по стране. Вот, брат! И председатель Потер в раздумье нос: Ну, был бы ты писатель, Тогда другой вопрос. Езжай! И в самом деле, Чего с тебя возьмешь?

– А что ж, у вас - артели?
– Кругом артели. Сплошь. И гремит телега снова. Застилая пылью след...

– Не видали ль верхового?.. Отвечают: - Что-то нет... Моргунок телегу тянет. Плечи стертые горят...

– Братцы! Где тут есть цыгане?
– Вон, в колхозе, - говорят.

ГЛАВА 10

Знал Никита Моргунок Правило простое, Что медведь блинов не пек, Волк двора не строил.

Удивился Моргунок, Видит: на поляне Ходят вдоль и поперек С косами цыгане.

Косят, словно мужики, Ряд за рядом ходят. Только носят оселки Не по форме вроде.

Пахнет медом и росой, Добрая работа! Самому пройти с косой Моргунку охота.

Хороша, густа трава, Самый срок и время, Да забита голова Думами не теми.