В земле Филистимской

Бог позволил врагам Израиля захватить Свой ковчег, чтобы показать Израилю, насколько тщетно доверять ковчегу, символу Его присутствия, и в то же время не соблюдать заповеди, хранящиеся в нем. Лишая евреев этого священного предмета, Бог смирял в них гордость их силой, а также их самоуверенность.

Филистимляне торжествовали, считая, что они завладели знаменитым богом израильтян, который совершил столько чудес для своего народа, наводя тем самым ужас на другие народы. Они отвезли ковчег завета в город Азот, поместили его в великолепном храме, сооруженном в честь наиболее почитаемого бога Дагона, и поставили этот святой символ присутствия Божьего рядом с ним. Утром жрецы вошли в храм и ужаснулись, увидев Дагона, лежащего лицом вниз на полу пред ковчегом Господа. Они подняли Дагона и поставили его в прежнее положение, подумав, что он упал случайно. На следующее утро их бог Дагон снова лежал лицом вниз пред ковчегом Господа, но уже с отсеченными руками и головой.

Ангелы Божьи, постоянно сопровождавшие ковчег, повергли ниц этого бесчувственного идола, а потом искалечили его, чтобы доказать, что истинный живой Бог выше всех богов и что пред Ним все языческие боги - ничто. Язычники с большим почтением и благоговением относились к своему богу Дагону и после случившегося, весьма опечаленные, подумали, что это плохое предзнаменование для филистимлян и что все их боги будут покорены и разрушены евреями, а еврейский Бог станет сильнее и могущественнее всех их богов. Они вынесли ковчег Господень из своего языческого храма и поместили подальше от него.

На протяжении семи месяцев ковчег Божий находился в Филистимской земле. Филистимляне победили израильтян и захватили то, в чем, как они предполагали, состояла сила их врагов, и теперь решили, что всегда будут в безопасности и им уже не страшны израильские армии. Однако радость по поводу столь выдающегося успеха омрачилась плачем по всей земле, причиной которого был ковчег Божий. С ужасом филистимляне переносили его с места на место, но куда бы его ни доставляли, всюду вместе с ним приходили беды и несчастья, гибель и разорение, которые Бог посылал на этот народ. Наконец филистимляне всерьез задумались над тем, что же делать с ковчегом. Сопровождавшие ковчег ангелы охраняли его от всевозможных повреждений. Филистимляне не осмелились даже открыть его. Помня печальную судьбу бога Дагона, они боялись прикоснуться к ковчегу и страшились приближаться к нему. Воззвав к своим жрецам и гадателям, филистимляне спросили, что им делать с ковчегом Божьим. Те в ответ посоветовали отослать его обратно тому народу, которому он принадлежал, с богатой жертвой повинности, и если Бог соблаговолит принять ее, они исцелятся. Филистимляне поняли, что рука Божья тяготела на них потому, что они захватили Его ковчег, принадлежавший лишь Израилю.

Возвращение ковчега Израилю

Некоторым из филистимлян это не понравилось. Они считали слишком унизительным вернуть ковчег евреям и утверждали, что никто из филистимлян не осмелится нести ковчег Бога Израилева, из-за которого было погублено столько народа в городах филистимских. Однако жрецы и прорицатели увещевали не ожесточать свои сердца, подобно египетскому фараону и египтянам, и не навлекать на себя еще больше несчастий и бед. Боящимся прикасаться к ковчегу Божьему жрецы посоветовали: "Итак возьмите, сделайте одну колесницу новую, и возьмите двух первородивших коров, на которых не было ярма, и впрягите коров в колесницу, а телят их отведите от них домой. И возьмите ковчег Господень, и поставьте его на колесницу; а золотые вещи, которые принесете Ему в жертву повинности, положите в ящик сбоку его; и отпустите его, и пусть пойдет. И смотрите, если он пойдет к пределам своим, к Вефсамису, то он великое сие зло сделал нам; если же нет, то мы будем знать, что не его рука поразила нас, а сделалось это с нами случайно. И сделали они так; и взяли двух первородивших коров, и впрягли их в колесницу, а телят их удерживали дома... И пошли коровы прямо на дорогу к Вефсамису; одною дорогою шли, шли и мычали, но не уклонялись ни направо, ни налево".

Филистимляне знали, что нельзя принудить коров оставить дома своих маленьких телят, если их не заставит это сделать какая-то невидимая сила. Коровы направились прямо к Вефсамису, стеная по своим телятам, но в то же время уходя от них в противоположном направлении. Князья филистимские шли следом за ковчегом до границы с Вефсамисом. Они не осмелились полностью доверить коровам этот священный предмет, опасаясь, что если что-нибудь приключится с ним в дороге, то на них обрушатся еще большие бедствия. Они не знали, что ангелы Божьи сопровождают ковчег и направляют коров к тому месту, где ему надлежало быть.

Наказание за самонадеянность

Жители Вефсамиса жали в поле и, увидев, что коровы везут на колеснице ковчег Господень, весьма обрадовались. Они знали, что это рука Божья. Коровы подвезли повозку, на которой стоял ковчег, к большому камню и остановились. Левиты сняли ковчег Господень, затем повозку, коров, доставивших этот священный ковчег, и приношения филистимлян принесли Богу во всесожжение. После этого князья филистимские вернулись в Аккарон, и их бедствия прекратились.

Жителям Вефсамиса было любопытно узнать, какая же великая сила таится в этом ковчеге, благодаря которой произошло так много чудес. Они считали, что ковчег сам по себе обладает такой могущественной силой и она не имеет отношения к Богу. Никто, кроме специально назначенных для этой цели людей, не имел права снимать с ковчега покрывало и смотреть на него, не погибнув при этом, ибо это было то же самое, что увидеть Самого Бога. И когда люди, потворствуя своему любопытству, открыли ковчег, чтобы увидеть его священные тайники, куда даже поклоняющиеся идолам язычники не осмелились заглянуть, ангелы, сопровождавшие ковчег, убили более пятидесяти тысяч человек.

Тогда жители Вефсамиса, испугавшись ковчега, сказали: "Кто может стоять пред Господом, Сим Святым Богом? и к кому Он пойдет от нас? И послали послов к жителям Кириафиарима сказать: Филистимляне возвратили ковчег Господа; придите, возьмите его к себе". Жители Кириафиарима принесли ковчег Господа в дом Аминадава и посвятили его сына хранить его. На протяжении двадцати лет евреи находились под властью филистимлян и за это время смирились пред Богом и раскаялись в своих грехах. Самуил ходатайствовал за них пред Богом, и Бог вновь сжалился над ними. Когда филистимляне опять пошли войной на Израиль, Господь чудесным образом навел ужас на филистимлян, и израильтяне одолели своих врагов.

Ковчег Господень оставался в доме Аминадава до тех пор, пока Давид не стал израильским царем. Он собрал вместе всех "отборных людей из Израиля, тридцать тысяч", и пошел, чтобы принести ковчег Божий из дома Аминадава. Сыновья Аминадава, Оза и Ахио, вели новую колесницу, а Давид и весь народ Израильский играли пред Господом на всевозможных музыкальных инструментах. "И когда дошли до гумна Нахонова, Оза простер руку свою к ковчегу Божию и взялся за него; ибо волы наклонили его. Но Господь прогневался на Озу; и поразил его Бог там же за дерзновение, и умер он там у ковчега Божия". Оза рассердился на волов из-за того, что они споткнулись. Он проявил явное недоверие Богу, посчитав, что Тот, Кто вывел ковчег из земли Филистимской, не позаботится о нем теперь. Ангелы, сопровождавшие ковчег, поразили Озу за то, что он в самонадеянном раздражении протянул свою руку к ковчегу Божьему.