Кейд подошел к плейеру и поставил диск, который, как ему казалось, больше всего подходил его настроению.

Сев на черный кожаный диван, он отдался во власть музыки. Шэдоу устроился рядом.

Взглянув на себя в зеркало, Кейд подумал: ну почему ему всегда попадались женщины, которых надо было спасать?

— Неужели я похож на рыцаря в блестящих доспехах? — громко спросил он. Шэдоу поднял на него глаза. — Как бы мне хотелось, чтобы хотя бы раз кто-то спас меня.

Эшли сидела в кухне за столом и читала новый журнал, на который подписалась. Он назывался «Отношения». На его страницах высказывались интересные точки зрения, и Эшли привлекла статья, написанная тремя писательницами, авторами любовных романов. Их советы молодым были смелыми, дерзкими.

Они предлагали брать жизнь за горло и трясти ее до тех пор, пока не получишь от нее то, что хочешь. Нельзя сидеть и ждать, когда зазвонит телефон или Ричард Гир выйдет из белого «кадиллака», заберется к тебе на балкон и подарит тебе розы.

Только ты (и никто больше) можешь решать, в ком и в чем ты нуждаешься в этой жизни.

Подобный взгляд отвечал состоянию души Эшли. Она поняла, что ей необходимо действовать.

Ей нужно работать и создать серию рисунков, которые она могла бы показать своим возможным работодателям. Просто сидеть и ждать окончания работы в клубе, то есть лишать себя радостей жизни до тех пор, пока не уплачен долг, было глупо.

Эшли закрыла журнал, подошла к рабочему столу, села, включила лампу и стала рассматривать рисунок, лежавший здесь вот уже несколько дней.

Это был набросок пиджака. Как и Донне Каран, Эшли нравились четкие классические линии. Отдельные предметы могли быть собраны в ансамбль в зависимости от вкуса и стиля покупателя.

Для своей коллекции одежды Эшли выбрала нежные пастельные тона. Приятным добавлением к костюмам замышлялись милые букетики цветов и окантовка ряда деталей лентой.

Эшли взяла карандаш, закончила набросок костюма и принялась за платье. Его фасон она вынашивала довольно долгое время. Эшли понравилось то, что она нарисовала, и она решила немного отдохнуть, а заодно посмотреть журнал повседневной женской одежды. Предстоящей осенью будут модны костюмы: пиджак с короткой юбкой или брюками. Разнообразию тканей и расцветок не было конца.

Эшли понравилось, что она попала в точку и при этом не встретила ни одной модели, которая напоминала бы ее рисунки. Через некоторое время она вновь принялась за работу. И как девушка ни старалась отвлечься от не покидавших ее мыслей, она ничего не могла с собой поделать.

Она думала о Кейде Хокинзе.

Как же ей вести себя с ним?

Он хотел защищать ее.

И ей хотелось того же.

Неужели ей мало уже совершенных в ее жизни ошибок?

Вечером следующего дня Эшли по дороге в клуб сильно волновалась.

Причин было несколько. Во-первых, она собиралась опробовать на публике новый костюм. Во-вторых, постоянно думала о том, какую опасность таят в себе полученные ею угрозы. В-третьих… Кейд Хокинз. Насколько опасен он? Мысль об этом мужчине не покидала ее ни на минуту. Она поняла, что влюбилась.

Скорее всего, он не представляет опасности, подумала Эшли. По крайней мере когда вопрос касается ее независимости.

Зайдя в гримерную Кэти, Эшли увидела там кроме подруги молодую женщину в красивом дорогом темно-синем деловом костюме.

— Эшли, познакомься. Это Мелоди Фортьюн, адвокат. Ее рекомендовал Кейд. Она занимается делом о моем разводе.

Эшли поздоровалась с женщиной за руку. Пожатие было крепким и уверенным.

— Рада познакомиться, мисс Фортьюн, — сказала Эшли, покраснев, когда услышала свой собственный голос.

Мелоди не придала значения официальному тону приветствия.

— Кэти говорит, вы — здешняя «звезда», талантливая танцовщица, у вас необычайно красивый номер. А еще она сказала, что вы знакомы с Кейдом Хокинзом.

— Вы знаете его? — спросила Эшли.

— Да, я часто бываю в полицейском участке. Сами понимаете, работа. Кейд — хороший парень, но будьте с ним осторожны. Как все полицейские, он «женат» на работе. Полицейские не способны на длительную связь, если только женщина заведомо не захочет принять отведенную ей «вторую роль». Да, но достаточно лекций. Думаю, сегодня я поужинаю в клубе и с удовольствием посмотрю шоу.

— Отлично. Вы увидите нас обеих! — радостно воскликнула Кэти.

— Мне необходимо посмотреть номер Кэти, так как я уверена, что ее муж будет упоминать его в деле о разводе, — объясни ла Мелоди Эшли. — Надеюсь, я не привлеку излишнего внимания. Кэти говорит, здесь собирается пестрая публика. Приходят парами и поодиночке.

— Значит, вы скоро уладите дело с разводом Кэти? — Эшли не была уверена, что Кэти выдержит весь этот процесс и будет тверда по отношению к мужу.