Выходит, он все-таки ее. Все, что он делал и говорил, подтверждает это. И прошлой ночью выдвинул свое «бизнес-предложение» только тогда, когда обольщение не возымело успеха.

— Когда ты так улыбаешься, у меня по телу мурашки бегают, — пробормотал Найджел.

Но Джессика проигнорировала его слова и сказала:

— Твоему семейству очень не понравится наше решение. Как только они придут в себя, то накинутся на тебя со всеми возможными и невозможными возражениями и приведут тысячи доводов против нашего брака.

— Неужели не заметно, что меня это не волнует? — Найджел вопросительно выгнул бровь.

Сердце ее затрепетало, потому что это было очевидно.

— Учти, Найджел, я не собираюсь мириться ни с какими упреками по поводу прошлого. Если такое случится хоть раз, я заберу детей и уйду.

А ты можешь затевать судебные процессы. В конце концов это твоя профессия — тут тебе и карты в руки.

— Что такое прошлое? — поинтересовался он, заставив ее вздрогнуть.

Потому что невооруженным глазом было видно: его сейчас интересует не прошлое, а только ее скрещенные длинные ноги в темных чулках.

Джессика медленно, чувственным жестом поменяла их местами, с интересом наблюдая, как в синих глазах запрыгали искорки волнения.

— Ах ты маленькая ведьма. — Найджел прекрасно знал, что у нее на уме.

— Да, — бесстыдно согласилась она.

Он двигался с быстротой молнии. Бокал мгновенно исчез из ее пальцев. Сильные руки обхватили ее тонкую талию и поставили Джессику на ноги. А губы впились в ее рот жадным поцелуем.

— Поедем домой, — прошептал он, с трудом отрываясь от благоуханного рта.

Джессика моментально очнулась. Поехать домой означало выйти из библиотеки и оказаться лицом к лицу с негодующими будущими родственниками.

— И-извини, — пробормотала она, отодвигаясь.

— За что?

— За то, что сломалась и послужила причиной той ужасной сцены.

— Полно, все равно это должно было случиться, — ответил Найджел, приподнимая указательным пальцем ее подбородок, чтобы заставить взглянуть ему в глаза. — Если ты беременна моим ребенком — мы женимся. Если ты не беременна, но хочешь быть матерью маленьким Тэду и Кэти — мы женимся. Так что, видишь, так или иначе, а мы женимся.

— Я не беременна, — заявила Джессика.

Найджел нахмурился.

— Почему тебе так ненавистна эта мысль?

— Я уже говорила тебе. — Она попыталась отвернуться, но он крепко держал ее. — Не желаю умирать от родов.

— Почему ты так убеждена, что должна умереть?

— Бабушка умерла, когда рожала мою мать.

— Ну и что, ведь твоя мать родила и Тэдди, и тебя. А то, что случилось с ней потом, никак не связано с родами. По-моему, ты напрасно пугаешь себя, дорогая, — тихо сказал Найджел. Если ты беременна, то я обеспечу тебе самое лучшее медицинское обслуживание, и врачи позаботятся, чтобы с тобой ничего не случилось. Клянусь! А если не беременна, но действительно так боишься, то мы примем меры, чтобы Кэти и Тэдди были нашими единственными детьми.

— Но будет ли этого довольно для тебя? Джессика понимала, как уныло и безнадежно звучит ее голос, но ничего не могла с собой поделать. Его ответ значил слишком много.

— Да, — хрипло отозвался он и снова поцеловал ее, но на сей раз иначе. Поцелуй, казалось, скрепил все, хотя, что именно, она не знала…

Ожидаемого ею сурового неодобрения их поступка не последовало, потому что большинство присутствующих уже знали содержание завещания. А посему на место неодобрению пришло молчаливое приятие их брака.

Миссис Скленнерд взяла на себя труд озвучить общее мнение.

— Прошедшая неделя была худшей, выпавшей на нашу долю. Она во многом изменила наше отношение к событиям, имевшим место в прошлом. Как сказал его преподобие, мы все обязаны думать о детях Тэда и Кэтрин, и я не могу представить людей, которые любили бы их больше, чем вы двое. Пожалуйста, Джессика, давай сделаем этот день счастливым началом, а не прискорбным завершением.

Молодая женщина была потрясена: она никак не ожидала протянутой ей оливковой ветви.

Ей захотелось заплакать от благодарности, но тут она заметила непримиримый взгляд Джулии.

— Почему его преподобие мистер Бреннер имеет такое влияние на вашу семью? — спросила она, сидя рядом с Найджелом на кожаных подушках лимузина.

— А ты разве не знаешь? — Он удивленно взглянул на Джессику. — Он мамин двоюродный брат. Все в семье прислушиваются к его мнению, даже я.

Они поженились спустя восемь дней. Найджел сделал все возможное, чтобы устранить формальные препятствия, и настоял, чтобы она надела настоящее свадебное платье и фату с флердоранжем.