Одного прикосновения хватило, чтобы узнать, кто это. Джасмин похолодела, улыбка ее погасла. Старик Санчо умолк, все глаза обратились на Эстебана. Ощущение непринужденности и дружеской теплоты мгновенно развеялось.

Нет, не то чтобы развеялось, — скорее, сменилось уважительным расположением. Эти славные люди не могли не почувствовать ауру властности, исходящую от незнакомца, и не признать за ним превосходства. Равно как и неоспоримого права на их гостью. Ласковые и вместе с тем собственнические интонации в слове «querida» — «любимая» — сказали им все.

— Вот теперь я понимаю, куда запропастилась моя жена, — протянул Эстебан. — В часы сиесты она предпочитает общество верных поклонников!

Эстебан говорил по-испански, и прозвучало это не упреком, но комплиментом. Мужчины заулыбались в ответ. Испанцы — всегда испанцы. Джасмин наклонилась вперед, ставя бокал с сангрией на стол и тем самым, пытаясь ненавязчиво стряхнуть с себя мужскую руку. Но широкая ладонь лишь сместилась от плеча к основанию шеи. Эстебан нагнулся, его теплое дыхание защекотало ей ухо, а в следующее мгновение чуткие губы легко коснулись щеки.

Конечно же, он видел, что его появление жену отнюдь не радует, но он рассчитывал на то, что Джасмин не оттолкнет его на глазах у стольких заинтересованных зрителей. Так и вышло. А завсегдатаи ресторанчика, словно сговорившись, вдруг засуетились и один за другим, ссылаясь на неотложные дела, разошлись. Секунда-другая — и Джасмин осталась наедине с Эстебаном.

Он уселся на один из освободившихся стульев и устремил свой взгляд куда-то вдаль, удрученно поджав губы и опустив ресницы так, чтобы в его глазах невозможно было ничего прочесть. Джасмин непроизвольно отметила, что без пиджака и галстука, в рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, в ярком солнечном свете он куда меньше похож на расчетливого бизнесмена и куда больше — на беспечного загорелого красавца, в которого она влюбилась без памяти четыре года назад. Сердце Джасмин беспомощно дрогнуло. Но сдаваться она не собиралась.

— Откуда ты узнал, где меня искать? — язвительно осведомилась она. — Все следишь за мною, Эстебан? Как это мило!

Эстебан поднял голову. Взгляды их встретились — и Джасмин бессильно откинулась на спинку стула, пытаясь взять себя в руки и не утонуть в темных омутах его глаз… на что она, как оказалась, была вполне способна!

— Ты говоришь на моем языке, — тихо промолвил Эстебан.

Нет, не этих слов ждала от него Джасмин! Однако скрыла удивление за сдержанной улыбкой.

— А в чем дело? Ты полагал, что твоя милая маленькая женушка слишком глупа, чтобы освоить испанский?

— Я никогда не считал тебя глупой. — Джасмин пожала плечами.

— Хорошо, не глупой — но неспособной и ко всему равнодушной. Впрочем, это одно и то же.

Эстебан не ответил. Он просто глядел на жену — пристально, неотрывно. В конце концов Джасмин неуютно заерзала на стуле и против воли ответила на невысказанный вопрос, что читался в темных глазах.

— У меня с детства способность к языкам, — пояснила она. — А здесь, — Джасмин обвела рукой ресторанчик и улицу в целом, — на протяжении целого года была моя классная комната. Здесь я училась испанскому у людей, которых ты только что распугал своей холодной, отстраненной учтивостью.

— Отстраненной! — воскликнул Эстебан. — Ах ты, маленькая лицемерка! Да я в жизни не встречал такой отстраненной, скрытной хитрюги, как ты. Ты целый год прожила в Жероне, как моя жена. Ты спала в моей постели, ела за моим столом и ежедневно общалась с моими родственниками и друзьями. Однако не припоминаю, чтобы ты хоть раз упомянула о своих визитах в эту «классную комнату» или дала понять хоть кому-то из тех, кто должен был бы стать тебе близок и дорог, что понимаешь испанский.

— О, зато я наслушалась столько всего интересного, чего бы мне никогда не услышать, знай, твоя родня, что я понимаю по-испански, — не без ехидства ответила Джасмин.

— Например?

— Например, как они все меня терпеть не могут и как ждут не дождутся, что бедняжка Эстебан одумается и прогонит американскую потаскушку прочь. — Ехидные нотки в голосе молодой женщины сменились неподдельной горечью.

— Да тебе и не хотелось им понравиться. — Темные глаза Эстебана недобро блеснули в ответ. — Ты даже не пыталась найти общий язык хоть с кем-то из тех, кто для меня важен. Ты просто-напросто жила своей двойной жизнью, выбирала себе в друзья тех, до кого снисходила, и презирала тех, кого люблю я. Если это не снобизм чистой воды, то я уж и не знаю, что это слово означает.

— Просто память у тебя на редкость избирательная, — возразила Джасмин. — Я, например, не помню ни единого случая, когда кто-то из твоих родных и близких выказал хоть сколько-то интереса к тому, что я говорю или делаю.

— Да они все тебя боялись!

Джасмин чуть было не расхохоталась: ничего нелепее она в жизни своей не слышала. Но лицо Эстебана посуровело. Ярость утренней перепалки уступила на нем место чему-то, чему и названия не подберешь. И оттого сеньор Ривера в нынешнем своем настроении внушал ей куда больше страха, нежели в зале заседаний.