– У меня есть имя, – спокойно сказал Даламар, его глаза пристально разглядывали эльфов, к их великому замешательству.

Они не могли заставить себя посмотреть на него – на его черные одеяния, украшенные магическими символами власти и защиты, на сумки с волшебными составами, подвешенные к поясу, на его лицо – юное, красивое, гордое, безжалостное. Он был могуществен, занимал высокое положение. Оба эльфа знали это, и им это совсем не нравилось.

– У тебя есть имя, – ответил сильванести, – но оно больше не произносится среди нас.

– Какая жалость! – Даламар сложил руки в рукавах черного одеяния и поклонился перед тем, как выйти. – Господа, на мой взгляд, вы понапрасну теряете время…

– Постой! – задохнувшись от волнения, воскликнул квалинести. – Погоди, Д–Даламар. – Он стер с губы пот. – Это не так просто для нас!

– Равно как и для меня, – холодно отозвался Даламар. – Каково, вы полагаете, впервые за эти годы услышать язык моей родины?

У него перехватило горло, и ему пришлось отвернуться к огню, чтобы подождать, когда высохнут внезапно навернувшиеся на глаза слезы.

Никакого ответа. Только беспокойное движение за спиной.

Когда буря в его душе несколько утихла, Даламар опять повернулся к посетителям.

– Итак, генерал, и вы, сенатор, что же вы хотите от Даламара Темного? – требовательно и резко спросил он.

Эльфы сердито и изумленно уставились на него, обескураженные тем, что узнаны.

– Я… я не понимаю, к кому ты обращаешься, – генерал сильванести сделал слабую попытку спасти свое инкогнито. Даламар одарил их сардонической усмешкой.

– В следующий раз, когда вы пожелаете скрыть свое положение, я надеюсь, вы, генерал, смените ваш церемониальный меч, а вы, сенатор, снимите кольцо власти.

– Я, пожалуй, присяду, – проговорил сенатор, обессиленно опускаясь в кресло.

Генерал сильванести остался стоять, держа ладонь на рукояти меча, выдавшего его.

– Ты начинай, – сказал сенатор своему спутнику.

Генерал встал поустойчивее, скрестив руки на груди.

– Сначала я скажу тебе новость, которая, пожалуй, будет приятной для тебя, Даламар. – Генерал поспешно вытолкнул имя темного эльфа изо рта, как будто боялся, что, задержись оно там подольше, он может отравиться. – Сильванести наконец свободны. Пагубные сны Лорака, поработившие нашу страну, прекратились. Захватившие области страны дракониды и гоблины разгромлены. Двадцать лет мы противостояли им, но теперь Сильванести опять с нами. Ее красота вернулась.

– Поздравляю, – сказал Даламар, и губы его насмешливо искривились.

– Значит, Портиос привел тебя к победе. Как видишь, я вместе с политиками поддерживаю свою родину. Портиос, квалинести, женился на Эльхане, сильванести, королеве и дочери Лорака. Объединенное королевство эльфов–вот что, я полагаю, имела в виду счастливая пара. Итак, Портиос, Беседующий–с–Солнцами, в течение последних двадцати лет рискует своей жизнью ради сохранения страны Сильванести. И имеет успех! Как же вы расплачиваетесь с ним за его службу?

– Он заключен в тюрьму, – веско произнес генерал.

Даламар расхохотался.

– Как же это по–эльфийски! Заключить в тюрьму человека, спасшего ваши несчастные жизни! И за какое преступление его постигла такая кара? Постойте, я догадываюсь. Я, видите ли, неплохо знаю Портиоса. Он никогда не позволит вам, сильванести, забыть, что именно квалинести пришли к вам на помощь. Он немало говорил о том, как объединятся квалинести и сильванести, но всегда имел в виду, что квалинести будут управлять более слабыми собратьями. Ну что, я прав?

– Что–то вроде того, – недовольно ответил генерал. В голосе темного эльфа звучали откровенно саркастические нотки.

Даламар обернулся к сенатору:

– А как квалинести перенесли это? Ведь их Беседующий–с–Солнцами сидит в тюрьме!

– Я подавлен этим. – Сенатор тяжело вздохнул, нервно теребя бахрому на маске, но через мгновение заговорил спокойнее: – Мы не в ссоре с сильванести. Их королева, жена Портиоса, Эльхана Звездный Ветер, – мой гость в Квалинести.

Даламар сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул.

– Вот вещи, о которых я совсем позабыл в своей Темной Башне. «Гость», говоришь ты. Гость, который, без сомнения, пользуется твоим радушием, но обнаруживает, что покинуть гостеприимный кров не так–то просто. Какое преступление совершено Эльханой?

– Это не предается огласке, но Эльхана Звездный Ветер ждет ребенка.

– Сенатор в волнении крутил свое кольцо власти вокруг пальца.

Даламар был заинтригован.

– Вот как? После двадцати лет брак по расчету увенчался пламенной страстью? Удивительно, как только Портиос нашел время. Или внебрачная связь?