Молодые сенаторы против него, но их слишком мало, чтобы решить исход дела. Правда, многие старшие еще колеблются. Если бы Портиос был здесь, спора бы не произошло, и Рашас знает это.

– Что же случится завтра, когда они не найдут тебя и когда не найдут меня, чтобы короновать? Эльхана презрительно сощурилась:

– Люди проснутся и узнают, что у них нет правителя. Рашаса заставят послать за Портиосом. Талас–Энтию ждет кара, а мы сохраним себе жизнь прежней.

Гил слышал разговоры родителей о браке Эльханы и Портиоса. Их союз не был счастливым. Муж и жена редко виделись. Портиос сражался со сном Лорака в Сильванести. Эльхана же все время проводила в разъездах между двумя королевствами, отчаянно стараясь объединить их. Она говорила о муже с уважением и гордостью, если не с любовью.

Гил с обожанием посмотрел на Эльхану. «Она удивительно прекрасна, – подумал он. – Если бы она была моя, мне бы ничего другого не было надо. Без воды и пищи я бы смог прожить. Как может мужчина не любить ее? Должно быть, Портиос – большой болван».

Снизу послышались одобрительные возгласы, и голоса стали удаляться.

– Уходят, – проговорила Эльхана. – Сейчас часовые смогут вздохнуть спокойно.

В доме царила тишина. Когда стало очевидно, что Рашас ушел, охранники–каганести позволили себе поговорить и посмеяться. Копья опустились на пол. Они заходились смехом, слышались щелкающие звуки.

Гил в недоумении взглянул на Эльхану.

– Это – стук древка об пол. Каганести играют в игру своего народа. Они занимаются этим всякий раз, когда уходит Рашас. Но не думай, что они позволяют себе отвлечься от своих обязанностей, – предупредила эльфийка. – Они будут играть только до тех пор, пока ты не попытаешься открыть дверь.

– Как же нам убежать отсюда? – спросил Гил.

Он уже знал, что из окна прыгать в сад нельзя: слишком высоко.

– У Самара уже есть план, – отозвалась Эльхана, и Гил понял, что она ничего не добавит.

Время текло ужасно медленно. Гил нервничал.

– Собрание Талас–Энтии проходит долго?

– Должно закончиться поздно ночью, – спокойно ответила Эльхана. – Кроме того, они готовят мятеж.

Диковатые эльфы предавались своей игре со все большим азартом, из–за двери раздавались взрывы хохота, возбужденные возгласы и дружелюбные споры. Гил подошел к двери и приложил к ней ухо, чтобы лучше слышать. Когда–нибудь и он будет играть в такую игру, поэтому надо было узнать правила. Сначала слышались щелчки. Потом на мгновение воцарилась тишина, за ней послышались вздох облегчения и возгласы разочарования. Наконец победившие радостно загомонили и стали по–дружески подшучивать над проигравшими.

Неожиданно послышался странный голос.

– Добрый вечер, господа. Кто выигрывает? – смертельно бледная Эльхана медленно поднялась на ноги.

– Самар, – прошептала она. – Отойди от двери! Быстрее!

Гил отпрыгнул назад. Он услышал крики, после короткого замешательства часовые потянулись за своими копьями. Резкие, странные слова, которые эльф произносил на неизвестном Гилу языке, прервали крики и заставили стихнуть до приглушенных стонов, тела диковатых эльфов опустились на пол. Сердце Гила билось быстро, тревожно – вот стукнуло десять ударов, но из–за двери не доносилось никаких звуков. Наконец она распахнулась, и в комнату шагнул молодой эльфийский воин.

– Самар! Мой верный друг, – Эльхана улыбалась ему. Грациозная и спокойная, как будто была в своей приемной, она протянула руку.

– Моя королева! – Самар опустился перед Эльханой на одно колено, почтительно склонив голову.

Гил с любопытством выглянул наружу. Диковатые эльфы распластались на полу без сознания. Некоторые до сих пор сжимали в руках копья. Посреди комнаты горел свернутый пергамент. Пока Гил смотрел на него, весь свиток исчез в языках пламени, и в неподвижном воздухе поплыли тонкие струйки зеленого дыма.

Гил решил выйти за дверь и посмотреть на все это поближе.

– Осторожно, молодой человек, – предупредил Самар. Быстро вскочив на ноги, он втащил Гила обратно в комнату. – Даже близко не подходи к этому дымку, иначе будешь спать так же спокойно, как и они.

– Принц Гилтас, сын Лораны Солостаран и Таниса Полуэльфа, а это – Самар из дома Хранителя, – представила их друг другу Эльхана.

Холодный оценивающий взгляд Самара скользнул по Гилу, который неожиданно почувствовал себя слабым и хрупким в присутствии такого бывалого воина. Самар холодно кивнул и сразу же опять повернулся к королеве.

– Все готово, моя королева. Грифоны ждут нас неподалеку. Они были в ярости, когда узнали, что Рашас взял, тебя в плен. Не думаю, что ему удастся еще когда–нибудь полетать на их спинах, – усмехнулся Самар. – Если ты готова, отправимся в путь прямо сейчас. Где твои вещи? Я понесу их.

– Я путешествую налегке, друг мой, – ответила Эльхана. Она вытянула вперед обе руки ладонями вверх, показывая, что там ничего нет.

– Но, моя королева, твои драгоценности…

– Вот то, что имеет значение для меня, – Эльхана положила руку на кольцо, которое она носила на безымянном пальце. – Знак верности и доверия моего мужа. А все остальное неважно.