– Ветер перемен несет новые идеи, новые мысли. Мы, эльфы, должны открыть окна, проветрить наши дома, освободиться от избитых истин и застойных взглядов, – говорила молодая эльфийка.

Танис мысленно аплодировал этим молодым эльфам. Но, к сожалению, их было так немного, что их голоса тонули в возмущенных возгласах старших.

Зазвучал серебряный колокол. Над собранием повисла тишина. Входили члены Талас–Энтии. Эльфы уважительно расступались перед сенаторами. Облаченные в парадные мантии, они встали вокруг кафедры.

Танис взглядом искал Гила, но не нашел его.

Маг в белой мантии, член Талас–Энтии, вскинула голову. Подняв брови, она настороженно осмотрелась.

Даламар выругался и дернул Таниса за рукав:

– Остерегайся этой чародейки, дружище. Она чувствует, что что–то не так.

– Она видит тебя? Нас? – встревожился Танис.

– Нет, пока что нет. Но для нее я как дурной запашок, – усмехнулся Даламар, – впрочем, как и она для меня.

Белая Мантия все еще изучала собравшихся, когда серебряный колокол ударил четыре раза. Все эльфы вытягивали шеи, маленькие вставали на носочки, стараясь выглянуть из–за плеч и голов своих более высоких собратьев. Все глаза остановились на маленькой нише, примыкающей к центральной палате, и Танис внезапно вспомнил эту нишу. В той комнате Танис с друзьями ждали своего часа предстать перед старым Солостараном, Беседующим–с–Солнцами, отцом Лораны, чьим приемным сыном был сам Танис.

Сердце Таниса болезненно сжалось: он знал, что в той нише сейчас его сын.

Гилтас вошел в зал.

Танис забыл страх.

Больше не было маленького мальчика, который убежал из дома. Танис видел молодого человека с серьезным и торжественным лицом, и этот молодой человек стоял гордо выпрямившись, с чувством собственного достоинства, облаченный в желтые мерцающие одежды Беседующего.

Эльфы перешептывались между собой. Они были, очевидно, поражены.

И Танис был поражен. Все в его сыне говорило, что он – король. Гилтас вступил в луч солнечного света. Любящий отцовский взгляд уловил едва заметную дрожь крепко сжатых челюстей молодого человека, бледность его лица, преднамеренно ничего не выражающего. Рашас и чародейка в белой мантии одновременно двинулись, чтобы встать с обеих сторон от Гила.

– Это – Гилтас. Давай начнем, – положив ладонь на рукоять меча, Танис двинулся вперед. Даламар поймал его за одежду и оттащил назад.

– Что еще? – зло обернулся Танис и увидел выражение лица темного эльфа. – Что не так?

– На нем солнечный медальон, – сказал Даламар.

– Что? Где? Я не вижу его.

– Он спрятан под одеждой.

– И что из этого? – Танис не понимал, в чем дело.

– Это – святой медальон, освященный Паладайном. Сила медальона защищает его от таких, как я. Я не смею прикоснуться к нему.

Темный эльф подвинулся поближе к Танису и зашептал ему на ухо:

– Не нравится мне это, друг. Почему у Гилтаса оказался солнечный медальон? Его может носить только Беседующий–с–Солнцами. Портиос никогда бы не отдал медальон добровольно, и никто не может забрать его силой из–за магических свойств. Здесь что–то не то, что–то зловещее.

– Тем более, надо забрать Гила отсюда! Что теперь будем делать?

– Твой сын должен снять медальон. Такие. И он должен сделать это по собственной воле.

– Я присмотрю за этим, – бросил Танис и опять пошел вперед.

– Нет, подожди! – предостерег его Даламар. – Терпение, дружище, терпение. Сейчас еще не время – только не сейчас, когда проклятая Белая Мантия стоит рядом с ним. Посмотрим, что будет дальше. Нужный момент еще не пришел. Ну а когда он наступит, ты должен быть наготове.

Полуэльф медленно разжал руку, впившуюся в рукоять меча. Таков был инстинкт Таниса – действовать, а не выжидать. Но Даламар был прав. Время действовать еще не пришло. Танис беспрестанно переступал с одной ноги на другую и повторял себе, что надо быть терпеливым.

Гилтас остановился у кафедры. Он был немного ниже окружающих его эльфов и, вероятно, никогда не достигнет нормального для эльфов роста–из–за доли человеческой крови, текущей в жилах. На какое–то мгновение он выглядел коротышкой – совсем не по–королевски.

Рашас подтолкнул Гила вперед, положив ему руку на плечо.

Гил повернулся и смерил его холодным взглядом.

Улыбаясь плотно сжатыми губами, Рашас убрал руку.

Повернувшись спиной к Рашасу, Гил медленно взошел на кафедру. Остановившись там, Гил обвел зал быстрым, ищущим и полным надежды взглядом.

– Он ищет меня, – сказал Танис. Его рука потянулась к кольцу. – Он знает, что я приду за ним. Если бы он увидел меня…

– Нет, он может невольно выдать нас, – покачал головой темный эльф. Танис беспомощно наблюдал, как в глазах сына тает надежда.

Голова Гила склонилась, плечи опустились. Но потом он глубоко вздохнул и поднял голову, со стоическим спокойствием устремив невидящий взор в толпу.

Рашас поспешно управлялся с ритуалом, опуская церемониальные украшения, которые так любят эльфы.