У входа за столом сидела молодая женщина в темной шелковой блузке и очень приличном синем блейзере с белыми кантами. В разъем у основания ее черепа был вставлен кабель, соединявший мозг с банковскими компьютерами. Осмотрев Стюарта с ног до головы, его потрепанную куртку и потертые джинсы, женщина засомневалась:

— Я не уверена, что…

Но Стюарт тут же вынул кредитную иглу, посверкивающую полированным серебром, и объявил:

— Тридцать тысяч долларов «Яркой звезды».

Сказал просто для того, чтобы помочь взаимопониманию. Женщина сообразила сразу. Но выражение ее лица нисколько не изменилось — привычная работа, всего лишь очередной кусочек информации, поступивший в ее мозг. Стюарт улыбнулся, восхитившись таким профессионализмом.

— Я думаю, — бесстрастно сказала женщина, — ваши запросы лучше всего поймет Дженис Везерман.

Банковской служащей Дженис Везерман на вид было лет двадцать пять. Изящные черты, светлорусые волосы. А от ее кашемировой шали и золотых украшений Стюарт не мог оторвать глаз. Очень вежливо и деликатно она оформила Стюарту трастовый фонд на имя Андрея» Стюарта, проживающего по адресу: госпиталь Нового Человечества. Условия следующие. Натали не имеет права распоряжаться деньгами из этого фонда. Трастовый служащий банка будет выделять деньги Андрею по мере надобности, советуясь с докторами госпиталя. Другой служащий «Каменного банка» будет регулярно отчитываться перед Натали, сколько и на какие цели потрачено. И если Натали сочтет траты неправильными, то имеет право пожаловаться руководству банка. Стюарт начиная с момента подписания трастового договора больше не имеет на эти деньги никаких прав. Он также не может расторгнуть договор или изменить его условия. Деньги фонда распределяются по многочисленным банкам, чтобы даже в случае крушения «Каменного банка» и половины всех поликорпов какая-то часть денег все равно уцелела.

Подписание договора Стюарт и Везерман отметили совместным поеданием восхитительных пирожных с кремом. После чего довольный Стюарт отправился к причалу. Шаттл должен был доставить его на Землю, на плавучий космодром около порта Тринкомали.

Оттуда Стюарт отправится в Узбекистан. Там есть подходящие госпитали, в которых ему сделают все, что он потребует. Причем вполне легально.

До сих пор чутье не подводило Стюарта. Пока он еще не ошибался. По крайней мере так ему казалось.

И вдруг в безмятежном спокойствии и уверенности в своей правоте родилась и засверкала идея, холодная и совершенная, как драгоценный кристалл. Рассматривая прозрачную чистоту ее бриллианта, Стюарт не обнаружил изъяна.

У него нет, и у Альфы не было В-метки! Потому Стюарт и не подвержен действию наркотических аэрозолей Мощных. Альфа схитрил! Он нарочно соврал своему начальству, будто является наркоманом Мощных. Соврал, чтобы добраться до Председателя, чтобы проникнуть в торговое представительство Мощных. А «Пульсар» не проверил этого, потому что поверил данным досье. Перебежчик, признавшийся в наркомании, думали в «Пульсаре», вряд ли станет врать. А когда у Стюарта, у Беты, взяли на Весте кровь для анализа, в «Пульсаре» опять поверили данным досье и не дали себе труда свериться с результатами анализа крови.

Стюарт закрыл глаза, улыбнулся. Всплыло воспоминание — красное пламя на горизонте, надвигающаяся земля, небо цвета стали. Он приближается к цели. Вспомнились стихи Хагакуры:

Шаттл спустился на Землю в объятия естественного тяготения.

На станцию «Чартер» Стюарт вернулся шаттлом из Москвы. Сходя с трапа, из соображений безопасности он держался в центре группы служащих «Талера», возвращавшихся из отпуска. Каждый нерв Стюарта был напряжен до предела. На каждом плече — по большой дорожной сумке. Вот и знакомая голографическая реклама. Стюарт шел не спеша, внимательно обводя взглядом людей, ждущих неподалеку посадки на шаттл. Нет ли среди них подозрительных субъектов? Из мелких закусочных у ворот причала доносился запах еды. Кругом шла обычная суета.

Из веретена станции Стюарт направился к грузовым докам. Искусственная сила тяжести уменьшилась, нести сумки стало легче. Стюарт взбежал вверх по эскалатору, расталкивая людей. Слежки он так и не обнаружил.

В ярко освещенном доке «Макс Борн» принимал на борт груз. Кайра, стоя спиной к Стюарту, отбрасывая в лучах прожекторов десяток теней, наблюдала за ходом автоматической погрузки. На движущейся ленте транспортера в грузовой трюм поступали небольшие стандартные контейнеры. Визгливый дребезг транспортера отражался от металлических стен. Стюарт настороженно окинул взглядом длинный док. Никого, кроме Кайры.

— Привет, инженер, — сказал Стюарт.

Кайра обернулась, заулыбалась. Свет прожекторов переливался в украшениях на ее щеках.

— Привет, Землянин, — ответила она и на секунду приобняла его за талию.

— У меня кое-что есть для тебя. — Стюарт достал из сумки двухлитровую бутылку шампанского. — Один из лучших продуктов моей планеты. Но пить его надо только из бокалов, причем из хрустальных или стеклянных, а не пластмассовых.

— Этот продукт мы на днях синтезируем здесь, — Кайра, улыбаясь, досмотрела бутылку на свет, — чтобы не вытаскивать его из гравитационной ямы.

— Верно, так и сделаем.

— Положи ее, пожалуйста, в мою каюту. — Она протянула ему бутылку.

— Хорошо.

— В твоей каюте на койке скопилась огромная куча посылок.

— На Земле у меня много друзей. И все присылают подарки.

— Судя по обратным адресам, большинство из них живет в Узбекистане?

— Узбеки замечательные люди. — Стюарт повернулся и пошел к кораблю.

— Подготовься к длительному полету, — крикнула ему Кайра вдогонку, перекрывая шум механизмов. — Мы полетим за пояс астероидов.