Что в этом мужчине так взбудоражило ее воображение, Николь не могла сказать. Но в нем чувствовалась необыкновенная мощь, не присущая тем мужчинам, с которыми Николь приходилось встречаться, а его лицо говорило о том, что ему многое пришлось пережить. Это было лицо мужественного человека, не привыкшего сидеть в офисе, склонившись над столом, заваленным бумагами.

Слуга удалился, налив им кофе и оставив на столе полный кофейник, сливки и сахарницу. Николь плеснула в свою чашку немного сливок.

– Будете? – спросила она, собираясь передать Страфалену сахар.

– Нет, спасибо. И печенье я тоже не ем, – сказал он, кивком головы указывая на тарелку, которая стояла слева от Николь.

Она очень любила печенье, но сейчас предпочла от него отказаться, чтобы очередной вопрос не застал ее врасплох, с набитым ртом.

Обычно Николь прекрасно владела собой и вела себя спокойно в любой ситуации, как и подобает женщине ее возраста. Но почему-то сейчас, в присутствии доктора Страфалена, она потеряла всю свою уверенность.

– Карангар большой город? – спросила Николь.

– Когда-то давно им правила целая династия принцев. Дворец в Карангаре все еще принадлежит одному из ее представителей – Его Высочеству принцу Керси. Принц владеет и этой квартирой, но живет он в Карангаре. – Страфален остановился, чтобы отпить немного кофе. Николь же не могла сделать ни глотка. Даже со сливками ее кофе был пока еще слишком горяч. Страфален тем временем продолжил:

– Его жизнь совсем не похожа на жизнь его предков. Огромная часть дворца теперь стала отелем. В одном крыле находится больница. Другие здания отданы под мастерские для ремесленников. Правитель получил образование в Англии и Америке. Он знает, что восточные изделия нуждаются в некоторой модификации для того, чтобы удовлетворить европейские вкусы. Поэтому ему нужен дизайнер с Запада, который будет помогать организовывать экспорт.

– А чем конкретно занимаются его ремесленники?

– Я покажу вам часть видеозаписи, сделанной самим принцем. – Страфален поднялся и подошел к большому шкафу темного дерева, инкрустированному серебром и жемчугом. За дверцами оказался экран видеомагнитофона. Включив его, Страфаленн вернулся на место, держа в руках пульт управления. – Эта отредактированная версия поможет вам ознакомиться с предлагаемой работой.

Сейчас лицо Николь Доусон напоминало ему лицо маленького ребенка, которому читают захватывающую сказку. Все ее внимание целиком сконцентрировалось на экране, она была очарована открывавшимися перед нею картинами. С первых же кадров, показывающих обнесенный стенами город, встающий как по волшебству из песков окружающей его пустыни, Николь как будто полностью перенеслась туда, увлекшись красочным зрелищем.

К этому времени Алекс Страфален провел собеседование почти со всеми кандидатами и уже устал от возложенного на него поручения. Дизайнеры не были теми людьми, с кем он предпочитал общаться, его не интересовало то, чем они занимались. Он вообще не любил большие города и людей, которые их населяли. А особенно амбициозных карьеристок в деловых костюмах, с тщательно продуманными прическами, с истощенными диетой телами и ярким макияжем, который так и хотелось соскрести ложкой.

Но эта женщина не была похожа на них. У нее отличная фигура, превосходные ноги и минимум косметики на лице.

Лондон, Нью-Йорк, Париж, похоже, все столицы так называемого «цивилизованного» мира переполнены дамочками, занятыми поисками либо мужа, либо хорошего развлечения на ночь. Алекс не годился ни в кандидаты в мужья, ни в потенциальные жертвы охотниц за мужчинами.

В его жизни секс стал довольно редким удовольствием. Женщин, которых он находил привлекательными, было немного, да и те не соглашались принять его условия – легко и быстро расстаться, когда тому придет время, без каких-либо претензий с обеих сторон.

Сейчас, глядя на Николь Доусон, на ее прямые светлые волосы, спадающие на шею, на соблазнительный изгиб рта, ему вдруг захотелось схватить ее в охапку и унести с этого дивана в спальню.

Интересно, какой будет реакция Николь? Эта мысль позабавила его. Конечно же, она начнет сопротивляться, и очень яростно. А вдруг это влечение взаимно? Может быть, за маской напускного спокойствия она такая же горячая и страстная, жаждущая секса, как и он сам?

В анкете, заполненной Николь Доусон, было написано, что она не замужем, без детей, семьи и каких-либо других личных обязательств, которые могли бы помешать сконцентрироваться на работе. Неужели ей в самом деле легко обходиться без близких отношений и каких-либо связей?

Может, для большинства женщин это действительно не так сложно, как для мужчин. Среди тех, кого Алекс знал близко, встречались дамы, абсолютно безразличные к сексу, другие же были страстными и пылкими, как и он сам. Трудно угадать, какой окажется Николь Доусон, если отпустит поводья.

Когда видеосюжет закончился, у Николь было такое чувство, будто ковер-самолет только что на несколько минут перенес ее в сказочный мир солнечного света, древней архитектуры, ярких красок, женщин, которые ходили, словно королевы, и черноглазых мужчин с обаятельными улыбками.