К сожалению, деньги, потраченные на это, ни-каких доходов не приносят, так что Дункану, когда настало его время покинуть корабль, не оставалось ничего другого, как обратиться к администрации с просьбой о какой-либо работе.

Он никогда не бывал на Юпитере IV/II, но представлял себе, что это может быть. Спутник Каллисто, луны Юпитера, открытый четвертым по порядку, наверняка какой-нибудь паршивый космический булыжник. Но выбора ему не предоставили, и он подписал контракт на обычных условиях.

Что ж, это означало шесть лет обеспеченной жизни, пять из них - без всяких затрат, да еще солидную сумму, поджидающую его в банке, когда он вырвется оттуда. Смущала его лишь одна мысль - сможет ли он выдержать пять лет в полном одиночестве и не свихнуться. Считалось, что если человек выдержит первые два года, он выдержит все пять. Но как знать, выдержит ли он эти первые два?

– Как насчет того, чтобы я провел подготовительный период на Марсе? Жить там обошлось бы мне дешевле, - предложил Дункан.

Чиновники компании справились с планетарными таблицами и расписаниями кораблей и пришли к выводу, что Компании это тоже выгодно.

Марсианская колония в Порт-Кларке и его окрестностях кишела отставными космолетчиками, которые предпочитают проводить свои последние годы в этом мире пониженной тяжести, терпимых нравов и скудноватой, но дешевой жизни. Советов тебе тут надают великое множество. Дункан принимал советы, но они его не вдохновляли. Такие способы убить время, как заучивание наизусть библии или пьес Шекспира, или переписывание по три страницы энциклопедии в день, или сборка моделей космических кораблей в пустых бутылках представлялись ему слишком монотонным занятием. Единственный совет, который ему пришелся по вкусу, был как раз тот, который и заставил его выбрать Лелли в качестве напарницы по пятилетней ссылке. И даже сейчас он продолжал считать этот совет разумным, хотя это и обошлось ему в 2360 фунтов.

Он не заблуждался относительно всеобщего мнения о его поступке и поэтому вместо более резкого ответа Уишарту примирительно сказал:

– Может быть, и правда, настоящую женщину сюда тащить не годится, ну а какую-то марсишку...

– Даже марсианку...
– начало было Уишарт, но в этот момент заработали тормозные двигатели и он медленно поплыл вверх к осветительному плафону под потолком. Разговор сам собой прекратился, все занялись ловлей незакрепленных, всплывающих предметов.

Юпитер IV/II был, по определению астрокаталога, спутником типа "малая луна"; возможно, это был просто астероид, попавший в сферу притяжения планеты-гиганта. Спутник в целом имел форму неправильного овоида; это была холодная, безрадостная глыба камня, отколовшаяся в незапамятные времена от какой-то исчезнувшей планеты.

Космическая грузовая навигация нуждалась в перевалочных станциях. Строить большие корабли, способные произвести посадку на крупных планетах, оказалось невыгодно. Первые же несколько сравнительно небольших кораблей, собранных на Земле и стартовавших с нее, убедительно это доказали. Затем был собран первый большой корабль на Луне, это положило начало дальней космической навигации. Корабли стали ходить регулярно, по расписанию, перевозя топливо, аппаратуру, припасы, пассажиров, и приставали они только к небольшим спутникам, на которых были оборудованы разгрузочно-погрузочные станции. Новые типы кораблей не садились даже на Луну, а использовали в качестве пристани ее искусственный спутник Псевдос, который был их конечным пунктом на пути к Земле. На таких станциях, как Псевдос или Деймос, главной перевалочной станции Марса, держали целую команду - работы всегда хватало, но в точках, расположенных по окраинам освоенного мира, вполне достаточно было одного человека, который был надзирателем и ведал приемом и отправкой прибывающих грузов. Корабли посещали такие станции редко. По сведениям Дункана, на Юпитере IV/II можно было ожидать такого визита в среднем один раз в восемь или девять земных месяцев.

Корабль продолжал тормозить, описывая спираль вокруг планетки и уравнивая свою скорость со скоростью ее вращения. Миля за милей, безжизненные грозные скалы проносились за кормой корабля, освещаемые лишь розовым пламенем маневровых двигателей.

Слева на экран выползла территория станции - грубо выровненный и очищенный от обломков участок в несколько сот квадратных метров, первый и единственный признак деятельности человека в этом каменном хаосе. В дальнем конце участка виднелись два куполообразных строения, одно значительно больше другого. С другой стороны, около посадочной площадки, вырубленной в скалах, стояли в линию несколько цилиндрических контейнеров. Громадное параболическое зеркало возвышалось на утесе позади станции: оно напоминало гигантскийцветок, вышедший из мастерской скульптора-формалиста. Во всей его сумеречно освещенной сцене единственной движущейся точкой была крохотная фигурка человека, который носился, как сумасшедший по металлической площадке перед большим куполом, отчаянно размахивая руками, выражая в приветственных жестах долгожданному кораблю всю переполнявшую его безумную радость. Дункан оторвался от экрана и направился в каюту, где нашел Лелли, тщетно пытавшуюся выкарабкаться из-под большого ящика, который приплюснул ее к стене, когда корабль замедлил ход. Он оттолкнул ящик в сторону и помог ей выбраться.

– Приехали. Надевай свой костюм.

Ее круглые глаза оторвались, наконец, от ящика и обратились к нему. По глазам нельзя было сказать, какие чувства и мысли она переживает, и есть ли вообще они, мысли. Она повторила равнодушно:

– Кас-сюм. Тя-а, хорошо-о.

В шлюзовой камере жилого купола отъезжающий надзиратель станции не столько глядел па манометр давления, сколько глазел на Лелли. Он, конечно, знал по опыту, сколько времени займет уравнивание давления, поэтому поднял прозрачный щиток своего шлема, даже не взглянув на указатель.

– Жаль, я в свое время не додумался никого привезти с собой, - поделился он.
– Да и в домашнем хозяйстве это тоже здорово помогло бы.

Он открыл внутреннюю дверь и пригласил их войти.

Комната была обширна, но имела непривычную форму вследствие архитектуры самого строения. И беспорядок в ней царил поистине невообразимый.

– Честное слово, собирался прибраться, да все руки не доходили, улыбаясь, проговорил отъезжающий и взглянул на Лелли. Она пока ни единым словом или жестом не показала своего отношения к окружающему.