Шрифт:
Ощупью пробираясь вдоль стены, они поднялись до первой площадки.
— Это его кабинет, — сказал Халлам, поворачивая ручку двери.
Дверь отворилась. Единственный свет в комнате исходил от слабо горевшего камина. Разглядеть что-либо было невозможно.
— Вы здесь, мистер Тарн? — позвал инспектор.
В ответ послышался громкий храп.
Инспектор провел рукой по стене, и Ральф услышал щелчок выключателя. Но свет и здесь не загорелся.
— Это странно. Где он?
Определить местоположение храпевшего было нетрудно. Вскоре рука Ральфа опустилась на спинку кресла и дотронулась до поросшего жесткой щетиной лица.
— Он здесь, — сказал он.
В это время Морис Тарн беспокойно задвигался в кресле. Они услышали его сонливое ворчание. Точно человек, говорящий во сне, он проговорил глухо:
— Они пробовали опоить меня… я знаю… но я слишком силен… у меня лошадиное здоровье…
Слова его перешли в бессвязное бормотание.
— Проснитесь, Тарн! — сказал Ральф. — К вам пришел мистер Бикерсон.
Он потряс Тарна за плечо, и храп прекратился.
— Я боюсь, вам трудно будет поднять его.
— Он спит.
— Да… Тарн! Проснитесь!
— В комнате есть еще кто-то! — вскричал вдруг инспектор. — У вас найдется спичка, доктор?
Раздался стук падающего стула, и он напряг глаза, чтобы разглядеть что-нибудь в темноте. Вдруг он услышал шорох около двери, изогнулся и схватил за плечо неизвестного Послышался свистящий звук — три китайских слова, которые прозвучали точно вой пса. Костлявый кулак пришелся инспектору в нижнюю челюсть, и в одно мгновение незнакомец, освободился из его рук, скользнул в дверь и захлопнул ее. Они услышали шум шагов на лестнице.
— Свет, скорее! — хрипло сказал Бикерсон.
Ральф чиркнул спичкой. Спичка зашипела и разгорелась. Как будто в ответ на слова инспектора внезапно зажглось электричество и на мгновение ослепило их.
— Кто сделал это! Черт возьми! Смотрите… — прошептал инспектор, от ужаса раскрыв рот.
Морис Тарн лежал в кресле с откинутой назад головой. Его грязный белый жилет был весь в крови, а из груди торчала рукоятка ножа.
— Мертв! — пробормотал Халлам. — Убит, пока мы были здесь…
— Что? — начал Ральф и вдруг увидел…
В дальнем конце комнаты притаилась бледная девушка. Одежда ее была в беспорядке, блузка разорвана на плече, на лице краснело пятно крови…
Это была Эльза Марлоу!
Глава 16
Бикерсон лишь взглянул на девушку, секунду поколебался, затем подбежал к двери, распахнул ее и бросился вниз по лестнице. Улица была пуста, если не считать женщины, которая шла навстречу. Вдалеке, на углу Ладброк-Гроу он увидел скучающего полисмена, и побежал к нему прямо по мостовой. Полицейский, казалось, заметил его только тогда, когда он чуть не налетел на него.
— Дом четыреста девять, Эльгин Кресент! — задыхаясь, проговорил Бикерсон. — Встаньте у двери и не позволяйте никому входить и выходить! Там совершено убийство. Свистните: мне нужен второй полицейский. Вы не видели, чтобы кто-нибудь выходил из дома номер четыреста девять?
— Нет, сэр. Только один человек прошел мимо меня за последние несколько минут. Это был китаец…
— Китаец? — быстро спросил Бикерсон. — Как он был одет?
— По последней моде, насколько я мог видеть. Я обратил на него внимание, потому что он был без шляпы.
— В какую сторону он пошел?
— По Ладброк-Гроу. Он взял автомобиль. Я видел, как он садился как раз перед тем, как вы подошли. Вон он!
Машина уже сворачивала к Ноттинг-Хилл-Гэт.
Бикерсон оглянулся в поисках такси для погони, но улица была пуста.
— Оставьте в покое дом и постарайтесь догнать автомобиль! Да поторопитесь же! Может быть, еще удастся перехватить такси! Там дальше есть дежурный полицейский?
— Да, сэр.
Полицейский рысцой пустился вдогонку за автомобилем, который скрылся за углом.
Бикерсон поспешил назад в дом. Кто бы ни был незнакомец, Эльза Марлоу должна будет объяснить его присутствие.
Вернувшись, Бикерсон застал Эльзу в столовой. Она была очень бледна, но относительно спокойна. Пятно крови исчезло с ее лица. Платок в руке Ральфа Халлама объяснял его отсутствие. Она повернулась к инспектору, когда он входил.
— Это правда? — спросила она. — Мистер Халлам говорит, что моего… моего дядю убили?
Инспектор кивнул.
— Разве вы не видели?
— Нет, — ответил за нее Ральф. — Я потушил свет. Есть вещи, которые я не хотел бы, чтобы она видела, и это одна из них. Я потушил свет прежде, чем вывести ее. Слава Богу, что она не видела…