– Я хотел бы поговорить с вами наедине. Это всего на несколько минут.

Скаддер, должно быть, совершенно успокоился, потому что сделал знак своим охранникам, и те вышли из комнаты.

Гном за письменным столом имел человеческую внешность, острый ум. Душа его была полна горечи, как у всех преследуемых людей, но он улыбался:

– Вам осталось жить три дня, не считая эту ночь. Я не могу понять, почему я ещё теряю время на вас!

– Я долго размышлял над тем, что я хочу сказать.

– Забавный вы человек!
– в голосе Скаддера звучало уважение к собеседнику.
– Ваши серые клетки работают гениально, так что я вас слушаю, хотя не очень хорошо представляю, что вы можете сделать за три дня.

Впечатляющая похвала! Но несмотря на это ободрение, Марен колебался: он не мог сразу выложить Скаддеру свою идею: она была такой невероятной, что для того, чтобы эффект был полным, требовалась подготовка.

– Ральф, вы обследовали все Укрытия?

Марену показалось, что перед ответом была едва заметная пауза.

– Да, - сказал глава прапспов, но торопливо поправился: - В определенной степени.

– Какая часть их заперта?

– Три четверти... приблизительно.

Скаддер впился в собеседника горящими глазами.

– И какую часть этих трех четвертей вы контролируете?

– Боюсь, вы идете по неверному пути. Я контролирую лишь малую часть Укрытий, самое большее одну двадцатую. По правде говоря, есть целый сектор, где мы вообще не бывали.

Дэвид сделал первый прыжок в неизвестность:

– Ральф, сколько людей вы потеряли, пытаясь проникнуть в этот сектор?

Последовало долгое молчание. Глаза, сверлившие Дэвида Марена загадочным взглядом, горели от восторга. Наконец прозвучал ответ. Он был уклончивым.

– Нам запретили ходить туда. Но я все же послал в этот сектор наших ребят. Они не вернулись.

– Ни один?

– Ни один.

Марен вздрогнул, и его тело напряглось: Скаддер сознательно послал своих агентов на верную смерть!

– Вы нашли какие-нибудь следы, позволяющие объяснить их исчезновение?

– Никаких.

На этот раз по глазам прапспа было видно, что тот начинает терять терпение, но Марен не хотел торопиться.

– Кто приказал вам обходить этот сектор стороной?

Ответа не было.

– Великий Судья, так ведь, Ральф?

Скаддер внезапно встал со своего места и сухо спросил:

– К чему вы клоните?

Настал момент нанести главный удар.

– Именно там спрятан Мозг. Мы должны добраться до него, взять под свой контроль и дать ему свои инструкции.

Крысиные глазки Скаддера заморгали. В этот момент предводитель прапспов был похож на веселого беса, который весь горит от надежды удовлетворить свою похоть.

– Вы ткнули пальцем в нужную точку, Уэйд!
– сказал он почти шепотом.
– Такой поразительной новости я не слышал уже много лет! И если это получится, вы выиграли! Каков ваш план?

Теперь Марен больше не старался хитрить.

– Мне нужна карта с обозначением верхней, нижней и боковых границ запретной зоны.

– Это сделать легко: все эти данные есть в картотеке. Я сейчас же прикажу начертить такую карту.

– Прекрасно. Это все, чего я хочу. А теперь не позовете ли вы моего партнера по жмуркам? Больше мне здесь нечего делать.

– Подождите минутку!
– тонкие длинные пальцы Скаддера постукивали по столу.
– Такие молниеносные встречи не в ваших привычках. Обычно вы осторожнее и щедрее на подробности. Расскажите мне о Мозге.

Это был первый вопрос. За ним должна была последовать дюжина других, точных и относящихся к существу дела (в определенном смысле), что обеспокоило Марена, у которого на самом деле не было серьезных планов.

Он ограничился тем, что пересказал информацию, которую узнал от Слейтера. Скаддер, не имевший этих сведений, должно быть, был удовлетворен, потому что после недолгой паузы, которая показалось лже-Траску бесконечной, предводитель прапспов поставил заключительную точку в их разговоре:

– Сейчас я позову Дэна. Свяжитесь со мной снова.

– Конечно, свяжусь.

– Сделайте это послезавтра. Это будет ваш последний день. Правду говоря, у вас немного времени!

– У меня есть ещё дела, тоже важные и которые нужно выполнить сейчас же.