Слушавшие его откровения, побледнели.

– Продолжайте!
– тем не менее властно распорядился Грэхэм.

– В начале имелось всего лишь одно Существо, - продолжал излагать панораму проходивших в его голове образов Мэтлин.
– Но в багаже пришельца находилось определенное число запасных тел. И он мог их до бесконечности размножать.

И вдруг Мэтлин замолк.

– К черту!
– выругался он.
– Ненавижу говорить об этом. И вообще, чего вам приспичело выслушивать этакое? Ведь это - всего-навсего лишенные смысла видения.

Грэхэм по очереди оглядел командующего и Мэтлина.

– Мэтлин, - наконец, вымолвил он.
– Мы не считаем, что все это - плод вашего воображения. Наше впечатление: вы находитесь в каком-то смысле настроенным на ту же длину волны мышления, что и это Существо. А нам совершенно необходимо знать, что проносится в его мозгу. Поэтому, ради всего святого, продолжайте ваш рассказ!

По мере того, как Мэтлин постепенно восстанавливал эту головоломку, разрезанную на части, создавалась какая-то единая картина.

Инопланетянин прибыл в Солнечную Систему на двух космокораблях, на борту которых имелись запасные тела различного размера, рассортированные по стадиям их естественного развития. Когда впоследствии один из кораблей был уничтожен - вместе с грузом запасных тел - иноземное Существо воспроизвело его заново, так что в конечном счете их вновь оказалось два.

Каждое, подвергнувшееся уничтожению тело, также было немедленно восстановлено. Имелся определенный способ его ускоренного развития, так что в течение двух дней из молодой особи появлялась взрослая тварь в расцвете сил. При этом в каждом новом теле полностью восстанавливалась "память" обо всем, что случилось с теми, которые ему предшествовали - срабатывала система автоматической записи всего, что происходило с ними.

По прибытии возникшее к жизни первое тело, находилось в состоянии полной восприимчивости, с возможностью воспроизводить мысли и чувства жителей вновь открытого мира.

Будь, как они, думай так же, говори на их языке!

И оно оказалось именно в этом качестве, словно целина, без единой проведенной по ней борозде, когда случайно повстречало Стива Мэтлина. В сущности, вся история и сводилась к этому: Существо полностью проникнулось сущностью личности Мэтлина.

– Стив, - раздумчиво протянул Грэхэм.
– Вы понимаете теперь, что все разрушительного характера мысли оно получило только от вас?

– Ха!
– моргнул Мэтлин.

– У вас есть друзья, Стив? Любите ли вы по-настоящему кого-нибудь? Неважно кого? Где бы то ни было в этом мире?
– допытывался Грэхэм, вспоминая о некоторых моментах, поведанных ему Корой.

Но Мэтлин не сумел назвать ни одной фамилии. За исключением, разумеется, Коры и своих детей. Но даже и эти его чувства в отношении их не были "без примесей". По настоянию Коры трое старших детей были отосланы на пансион в город на учебу, подальше от дома. И все же он испытывал к ней и к своему потомству чувство настоящей привязанности. Конечно, с учетом различий...

– Это и объясняет тот факт, почему Кора до сих пор ещё жива, сдавленно произнес Грэхэм.
– По этому Существо и не уничтожило её в тот день, когда сожгло ферму.

– Н-н-но...
– запротестовал Мэтлин.
– Зачем же было ликвидировать ферму?

– Вы же ненавидели этот, доставшийся вам участок, верно?

Мэтлин смолчал. Он действительно претендовал на нечто, в тысячу раз лучшее.

– Как вы считаете, Стив, что нам надлежало бы сделать с половиной жителей этой страны?

– На мой взгляд, нам вообще следовало бы стереть человеческую расу с поверхности земного шара и все начать с нуля, - не задумываясь отбарабанил Мэтлин.

– А как, по-вашему, стоило бы нам поступить с русскими?

– Если бы решение зависело от меня, я вообще бы всю Азию забросал атомными бомбами.

– У вас нет желания сменить настрой ваших мыслей, Стив?
– после некоторой паузы мягко спросил Грэхэм.

Мэтлин, уже успевший к тому времени облачиться в форму морского пехотинца, мрачно взглянул на себя в зеркало.

– Послушайте! Вы меня приперли к стенке. Ладно. Согласен: пусть мне пудрят мозги все эти чертовы генералы, задурившие себя какой-то идеей головы. Так что выкладывайте: что вам конкретно надо от меня? Чего вы ожидаете?

В тот же мин НЕЧТО перестало лихорадочно воспроизводить в потоке атомные бомбы... и вновь стало самим собой.

Ее полные подчинение умонастроению Мэтлина прекратилось.

НЕЧТО трепеща представило доклад о случившемся, используя передатчик воли мгновенного распространения, приемник которых находился на расстоянии в тысячи световых лет от этого места.