Учитывая нашу склонность, оценивая высокий уровень техники НЛО, переносить тот же уровень и на энлонавтов, хочется сказать об одной "шутке", разыгравшейся давным-давно, и которую кроме, как подлой, не назовешь. Историй такого рода тоже много, но эта, возможно, самая яркая и несправедливая.

Ле Тренч в Книге "История летающих тарелок" рассказывает о том, что в период правления Карла Великого (VIII-IX вв.) НЛО похитил нескольких людей, которые совершили "экскурсию" на планету пришельцев и вернулись на Землю, чтобы поведать землянам о том, "сколь чудесна та планета и сколь высок уровень жизни и деятельности инопланетян". Нетрудно догадаться, что произошло потом. Проникшаяся "чудом" публика рукоплескала достижениям высокомудрых энлонавтов?..

Ничего подобного. Несчастных землян, "приобщившихся" к высшей цивилизации, схватили, пытали, и только некоторым чудом удалось вырваться из лап обезумевших "земляков". Никакие доводы на озверевших людей не действовали, и только епископ Лионский поначалу сумел утихомирить толпу, а затем, выслушав ее представителей и несчастных - что они могли произнести в свое оправдание, - своей властью, данной ему Богом и церковью, отпустил пленников, еще вчера не подозревавших, что с ними в один и тот же день произойдет два взаимоисключающих события - чудесная экскурсия и неприкрытая земная расправа. Естественно, весть об этой истории разнеслась не только по всему франкскому государству, но и долетела до соседей. С тех пор, даже если кому-то везло, и он попадал в иные миры, то, возвратившись, не спешил делиться открытиями с соотечественниками. Заслуга епископа Лионского четыре спасенных жизни, в то время как церковь в средние века исполняла противоположную функцию, обвиняя в колдовстве ни в чем не повинных людей. Впрочем, здесь "бабушка надвое сказала"...

С десяток лет назад ученые заинтересовались странными весами, хранившимися в музее Мадрида и некоторых других музеях Европы. Оказалось, что, по законам, которых придерживалась инквизиция, после судов и официальных обвинений (правда, сопровождавшихся пытками) колдуну и колдунье все же давался один (последний!) шанс: его (ее) взвешивали на этих (почти аптекарских) весах... Поразительное тестирование! Оказывается, костер пылал только для того, кто не проходил этого последнего теста. И сколько же надо было весить, чтоб остаться в живых (пусть даже и не будучи оправданным)?.. Оказывается, больше двадцати фунтов! Любой вес выше двадцати фунтов сохранял человеку жизнь. Ну, а уж если... Ничего себе зверство инквизиции!.. А ведь мы целых два столетия скрипим зубами по поводу распоясавшихся монахов и несправедливости папы!.. Кому-то очень выгодно опорочить церковь в глазах народа.

Вот к этому-то вопросу мы непременно вернемся. А пока продолжим путешествие по времени, отлавливая необычные (только необычные - ну, и еще известные автору лично) истории встреч с НЛО.

ГЛАВА XIII

СМЕРТЕЛЬНЫЕ ШУТКИ

Преследование самолетов со стороны НЛО, к сожалению, имеет ряд печальных и таинственных финалов. А о многих из эпизодов истории авиации мы можем лишь догадываться, поскольку связь с экипажами таких летательных аппаратов оборвалась неожиданно, и редко кто из потерпевших успел послать на землю хотя бы осколок сигнала "SOS!".

Первой и самой, может быть, героической была смерть советских стратонавтов - Васенко, Федосеенко и Усыскина, когда их стратостат по неведомой причине выскользнул из строп, и капсула с потерпевшими аварию камнем ринулась к земле с высоты 22000 метров...

Еще 10 лет назад (а уж 15 - точно!) мы, бия себя кулаком в грудь, заявляли, что живем "в самой лучшей стране". Это не так уж и плохо - жить в самой лучшей стране в мире. В этом основа патриотизма, и никакой зулус не скажет, что он живет в самой плохой и самой отсталой стране. Родина есть родина, и всем нормальным людям она дорога. А особенно когда родина демонстрирует выдающиеся успехи - скажем, по освоению космоса или покорению Эвереста...

Мы уже и не можем себе представить тот энтузиазм, с каким в 1930-е годы следили советские люди за успехами полярников, летчиков... Стратонавтов! Среди любимцев народа были и челюскинцы, и Чкалов... Только вот Васенко, Федосеенко и Усыскина полюбить не успели. А это были герои!..

В Саранске на привокзальной площади поставлен памятник героям-стратонавтам. Есть улицы их имени...

Рекорды, рекорды... "Мы хотим всем рекордам наши звонкие дать имена", - поется в известной песне.

Первый рекорд высоты поставлен не нами. Первый стратостат был построен в Бельгии - Огюстом Пикаром. Он же и Пауль Кипфер 27 мая 1931 года поднялись на стратостате на высоту более 15 километров. А в 1932 году Пикар поднялся над землей, преодолев отметку в 16000 метров!

За этими полетами с затаенным дыханием следил весь мир. И очень пристально - советский инженер Васенко. И подумал Андрей Богданович: а отчего бы не построить наш, советский стратостат и не побить рекорд Пикара?

На идею Васенко откликнулся летчик Павел Федорович Федосеенко. Уж очень заманчиво было взлететь выше всех в мире!..

Первый советский стратостат назывался "Осоавиахим-1" (Федосеенко работал в Осоавиахиме). Проанализировав конструктивные данные стратостата Пикара, Васенко предложил свои: объем шара в полтора раза больше, и соответственно уменьшался относительный вес кабины. Это давало возможность достичь большей высоты, чем Пикар.

Идея распространилась. Уже многие ученые и журналисты знали о том, что в Ленинграде двое энтузиастов готовятся покорять стратосферу. Ленинградские заводы с радостью согласились помогать и изготовили все необходимое. В стране открылся специальный денежный и материальный фонд "Штурм стратосферы", так что работа шла не на одном голом энтузиазме, как у нас часто делается. Многие ученые приняли детальное и деятельное участие в программе. Например, профессор Н.А.Рынин. Знаменитый физик А.Ф.Иоффе, сам академик!
– благословил проект. И предложил от Физтеха кандидатуру стратонавта-физика - Илью Давидовича Усыскина. Таким образом, стратонавтов стало трое...