– Нет. Что это за законы?

Ксантию снова охватил беспричинный страх.

По словам дыры, генетические законы оказались крайне простыми. Вот уже три столетия, как люди обрели практическое бессмертие, и возникла необходимость ограничить рост населения. И даже если каждый заведет только одного ребенка, осуществив свое Право на рождение, число людей все равно будет увеличиваться. Некоторое время лазейкой для обхода закона было клонирование, но теперь с этим покончено. Отныне только один человек имеет право на свой набор генов. Если одной и той же генетической комбинацией обладают две личности, одна из них объявляется лишней и уничтожается.

– Так что Зоя обладает правом собственности на свой генетический код, - заключила дыра.
– И это ее право защищено длинным рядом судебных решений.

– Выходит, что я...

– Лишняя.

* * *

Зоя встретила ее в шлюзе, когда Ксантия состыковала шлюпку с кораблем. Она улыбалась, и Ксантия снова испытала то чувство, какое в последние годы охватывало ее при виде улыбающейся Зои: словно она щеночек, которого почесывают за ушами. Они поцеловались, потом Зоя немного отстранилась, разглядывая Ксантию.

– Дай-ка мне на тебя взглянуть. Неужели прошло всего три месяца? Ты в_ы_р_о_с_л_а, детка моя.

Ксантия залилась краской.
– Я уже не ребенок, мама.
– Но она была счастлива. Очень счастлива.

– Да. Не ребенок.
– Она коснулась груди Ксантия, потом медленно повернула своего двойника.
– Немного округлилась в бедрах, верно?

– И в груди тоже. На целый дюйм за эти три месяца. Я уже почти взрослая.

Ксантия была права. В шестнадцать лет юный клон смотрелся почти зрелой женщиной.

– Почти взрослая, - повторила Зоя, и отвела глаза от своей копии. Ксантия снова обняла ее, они поцеловались и рассмеялись. Напряженность пропала.

Они любили друг друга, и не просто разок перед сном, а много раз, не скупясь на взаимную нежность и ласку. Кто-то из них произнес - Ксантия так и вспомнила, кто именно, потому что слова оказались настолько точными, что могли принадлежать любой из них двоих, - что единственная польза от этих трехмесячных разлук заключается в возвращении домой.

– Ты прекрасно справилась, - сказала много часов спустя Зоя, паря в их темной спальне, где воздух все еще остро пахнул потом.
– Ты так ловко управляла шлюпкой, словно она была частью твоего тела. Я наблюдала за причаливанием. Мне так х_о_т_е_л_о_с_ь увидеть, как ты совершаешь ошибку, что уж ни одного промаха я бы не упустила.
– Ее зубы блеснули в звездном свете двумя белыми полосками чуть пониже искорок глаз и пышной шапки волос, похожей на цветок одуванчика.

– Пустяки, нечего сложного, - небрежно бросила ликующая в душе Ксантия. Уж она-то отлично знала, насколько т_р_у_д_н_о_й оказалась задача.

– Что ж, в следующий раз я снова позволю тебе управлять шлюпкой самостоятельно. И вообще, с сегодняшнего дня можешь считать ее с_в_о_и_м кораблем. Теперь ты на нем капитан.

Вряд ли то был подходящий момент признаться Зое, что она уже давно мысленно считала шлюпку своей. И тем более успела дать ей имя.

Зоя негромко рассмеялась. Ксантия повернула к ней голову.

– Я вспомнила тот день, когда впервые ступила на борт собственного корабля, - сказала она.
– То был великой день. Представляешь, собственный корабль!

– Правильно, только так и следует жить, - согласилась Ксантия.
– Кому нужны эти толпы людей? Нам хватит друг друга. А еще говорят, что охотники за дырами все сумасшедшие. Я... я хотела...
– Слова застряли у нее в горле, но Ксантия знала, что произнести их нужно именно сейчас, потому что потом может оказаться слишком поздно.
– Я не хочу долго оставаться на Плутоне, мама. Уж лучше сразу вернуться обратно. С тобой.

Все. Слова произнесены.

Зоя долго молчала.

– Об этом мы сможем поговорить позже.

– Я люблю тебя, мама, - сказала Ксантия. Чуть громче, чем следовало бы.

– И я тебя люблю, детка, - пробормотала Зоя.
– Давай немного поспим, хорошо?

Ксантия попыталась заснуть, но сон не шел. Что же она сделала н_е т_а_к?

Покинув темную комнату, она поплыла по кораблю, отыскивая нечто утерянное. Или то, что ей еще предстоит потерять? Она не была уверена, как будет правильнее. Да что вообще произошло, в конце концов? Ничего конкретного, ничего существенного. Она любит мать, но... почему тогда ее душат слезы?