В небольшом,стеклянном ящике прыгало маленькое мерзкое существо, покрытое глянцевитой кожей.

Жирное туловище венчалось головой, очень похожей на крысиную. Это была уменьшенная копия экспоната, хранившегося в са-ркофаге, но передвигающаяся на четырех ногах. Сверкающие красные глазки со злобой глядели на вошедших.

– Где вы его раздобыли?

Голос Командира был непривычно хриплым.

– Привез с Земли. Еще недавно оно было обыкновенной морской свинкой, пока я не заразил его найденным здесь вирусом.

Доктор подошел к столу и показал на один из запаянных стеклянных сосудов.

– Вирус, имеющий форму октаэдра. Я его исследовал самым тщательным образом. Попав в организм, он меняет все: структуру клеток, внешний облик и, наконец, психику. Он заставляет организм перестраиваться по образу, зашифрованному в цепочке нуклеиновых кислот, хранящейся в этом октаэдре. Кто знает, из каких глубин космоса попала сюда эта мерзость?! Теперь нужно уничтожить содержимое колб заодно с этим зверьком.

– Вы считаете, что вся история деградации хозяев планеты была попросту эпидемическим заболеванием?
– спросил Геолог, не отрывая взгляда от ящика.

– Безусловно. Вероятно, не больше чем за два поколения окончательно сформировался тип крысолюдей.

– Кто же тогда их вылечил?

– Те, кому поставлен памятник, неизвестные пришельцы из космоса. Здесь, в подземелье, тайком от крысолюдей, потерявших все человеческое, каждую минуту рискуя заразиться, они искали способ победы над эпидемией, и это им удалось. Может быть, изображенные на пьедестале памятника шары и октаэдрыэто символ разработанного ими антивируса. К сожалению, никаких следов его обнаружить здесь мне не удалось.

– Что же было дальше?

– Об этом можно только догадываться. Может быть, было то, о чем говорил Командир. Неизбежная старость планеты вызвала переселение возрожденного человечества в другую часть галактики...

– Я перед вами очень виноват, - сказал Командир, подходя к Доктору. Надеюсь, вы простите меня. А сейчас - за работу! Через три дня старт на Землю.

Протянутая рука Командира повисла в воздухе.

– Старт будет через два месяца, как условлено, - сказал Доктор, пряча руку за спину.
– Два месяца карантина, пока выяснится, не заразился ли этой штукой я. А пока ко мне? нельзя прикасаться.