Такой элементарщиной Тедди трудно было взять. Он качнулся в сторону, одновременно уходя от удара и, поворачиваясь, полоснул противника мечом поперек живота. Барри с проклятиями свалился.

Тедди опустил меч.

— Видит бог, я не хотел этого.

Под ноги ему потекла кровь.

Тедди вытер лоб и собрался бежать в прежнем направлении. На плечи ему легли чьи-то руки. Он рывком развернулся.

Рядом, откинув капюшон, стояла принцесса Хирма. Тедди вытаращился на нее самым неприличным образом.

— Ты спас меня… — мягко сказала принцесса.

— Спас? — Тедди недоумевал. Он бежал мимо, стараясь подальше оторваться от погони, и не стал бы ни с кем драться, даже с Барри, несмотря на то, что узнал его, и тем более не собирался кого-то спасать.

— Это дагомейцы. Они хотели меня похитить. Если бы не ты…

Принцесса приникла к Тедди, обнимая его с неприкрытым облегчением, и тот слегка ошалел. Он как-то не привык обниматься с принцессами.

Хирма взглянула ему в глаза.

— Тебя еще не повесили?

Вопрос был удивительно своевременный — невдалеке показались воины барона Роя. Тедди сжал меч, на этот раз одной рукой. Другой он схватил принцессу за шею и прижал к себе. Та еще ничего не поняла. Через каких-то полминуты Тедди был окружен более чем сотней воинов.

— Эй, вы! — заорал Тедди. — Не советую приближаться, а не то от вашей любимой принцессы останутся рожки да ножки. — Он ухмыльнулся. — А может, и того не останется…

Солдаты замерли. Вперед пробрался Остин — Тедди его различил еще издали — хмуро осматривая следы недавней схватки. Барри он тоже узнал.

— А-а, змея дагомейская, — прошипел он злобно и обратился к Хирме:

— Принцесса, неужели он лучший фехтовальщик, чем вы?

Принцесса отозвалась нетвердым голосом — когда тебя держат за горло и помахивают у носа мечом, не очень-то думаешь о дикции.

— Остин, это не я, это он с ними разделался. Я приказываю вам его не трогать.

Остин скрипнул зубами:

— Как скажете принцесса…

Хирма мягко высвободилась. Тедди больше не держал ее за шею, но руки принцессы все же не отпустил. Она смерила Тедди колючим, как исполинский кактус, взглядом. Пилот покрепче сжал ее ладонь, другой рукой сжимая ребристую рукоять меча.

— Что-то мне не хочется тебя совсем отпускать, принцесса. Лучше побудем рядом, ладно?

— Чего ты хочешь? — перебил его Остин.

— Я хочу, чтобы барон Рой меня выслушал. Ведите меня к нему. И учтите, принцесса рядом, а у меня меч…

Они пошли к замку. Остин выполнил свою часть уговора честно — за полчаса пути никто даже не пытался приблизиться к Тедди, который заботливо вел принцессу за руку.

Барон встретил их уже без того бешенства в глазах, с каким провожал Тедди. Он сделал властный жест:

— Отпусти принцессу! Тебя никто не тронет. Слово рыцаря и мужчины.

Тедди поверил. Впрочем, ничего иного не оставалось. Он повернулся к своей пленнице.

— Простите, принцесса! Поверьте, все это было лишь блефом. Я ни за что не причинил бы вреда такой очаровательной леди. Поймите и простите меня, принцесса.

Девушка слабо улыбнулась.

— Я верю тебе, чужеземец… Ты мне понравился.

Барон угрюмо и вопросительно переводил взгляд с принцессы на Остина, видимо он еще ничего толком не понял. Принцесса в двух словах описала барону как ее захватили люди Барри — Хирма имела обыкновение гулять по городу в одиночку, облачившись в длинный плащ и закрыв лицо низко надвинутым капюшоном. Тут-то и выследили ее дагомейцы.

Рассказала она и о том, как Тедди справился со всеми четырьмя. Потом Остин объяснил, как Харвей, Тедди и двое дагомейцев, которые тоже сумели под шумок удрать, избежали казни. Барон нахмурился. Тедди показалось, что для него самым неприятным в этой истории было исчезновение Харвея. Минуту спустя Рой вновь вспомнил о Тедди.

— То, что ты не дагомеец теперь ясно.

«Это и раньше было ясно, дубина!!!»

— Значит вешать тебя вроде бы не за что. Раз.

«Железная логика!» — Тедди смотрел ему прямо в глаза.

— Судя по описаниям, ты великолепно владеешь мечом, а это привилегия знати. Два.

«Давай, давай, теоретик. Где же ты был, когда меня волокли на виселицу?»

Взгляд Тедди ничего не выражал.

— И третье. Ты был учтив с принцессой, когда необходимость прикрываться ею отпала.

«Ничего себе понятия об учтивости и чести!! Когда отпала необходимость!»

Тедди все так же пристально глядел барону в глаза.

— Значит, — подытожил барон, — напрашивается единственное объяснение. Назови себя. Свое имя и титул.