Собрались по инициативе Эльдара. Старик рассказал о том, как встретил Мустафу в Баку, как укрыл его в доме богача и условился встретиться с ним на другой день в Губернаторском саду. Мустафа не пришел.

– Поздно вечером я наведался в тот дом, - продолжал Эльдар, - и племянник сказал мне, что Мустафа благополучно ушел, спустившись с крыши по дереву. А вот где он теперь - неизвестно. Я наказал племяннику: если узнает что-нибудь, чтобы сейчас же сообщил сюда...

Его прервал стук в дверь. Все всполошились, придвинули к себе стаканы вина. Нина пошла открыть, и в комнату вбежал запыхавшийся племянник Эльдара.

– Мустафа убит!
– выдохнул он.
– Рука Абдулали... Можно доказать...

Все вскочили со своих мест.

– Где?

– Когда?

– Кто сказал?

– Ты видел труп?

Все спрашивали, хотели удостовериться. Молчала только Нина. Страшная весть пригвоздила ее к месту у двери. Она вцепилась обеими руками в дверной косяк и так застыла с широко раскрытыми глазами, в которых был ужас.

Отдышавшись, племянник Эльдара рассказал, что он видел труп Мустафы в канаве. Там полиция и большая толпа.

– Это Абдулали, - твердил парень.
– Я видел вчера, как он и еще один пошли за Мустафой, когда тот спустился с дерева. Уже темно было, но я узнал Абдулали. Только я не думал, что он может...

– Садитесь, товарищи, - вдруг охрипшим голосом сказал старик Эльдар. Надо обсудить... Предатели отняли у нас Мустафу. Мы виноваты, что не уберегли его. Урок нам. Тяжелый урок. Но нам нельзя опускать руки. Мы организация рабочих-революционеров, и убийствами нас не запугать. У нас тоже рука не дрогнет. Предлагаю вынести смертный приговор предателю и убийце. Голосую: кто "за"?.. Единогласно. Исполнить приговор разрешите...
– Он хотел сказать "мне" и не успел - в дверь снова постучали.

Все снова придвинули к себе стаканы с вином, а Нина, еле передвигая одеревеневшие ноги, пошла в переднюю, к наружной двери.

– Кто там?
– спросила она, хотя была убеждена, что это полиция.

Но из-за двери раздался не грубый окрик, а льстиво-приторный голос Абдулали:

– Это я, Ниночка... открой.

Нина растерялась от такой неожиданности и не знала, как поступить. Чтобы выгадать время, спросила:

– Что тебе нужно?

– Открой на минутку. Я тебе должен кое-что сказать....

Нина оглянулась. В двери из комнаты в переднюю стоял старик Эльдар. Он все слышал и с первого же слова узнал Абдулали.

– Впусти, - сказал он тихо.
– Сам, своими ногами пришел.
– И скрылся.

Нина открыла дверь. Абдулали вошел с заранее заготовленной сияющей улыбкой. Поздоровался. В левой руке у него небольшой узелок. Он положил его на стоявшую у входа табуретку и распахнул руки, чтобы обнять Нину. В этот момент из комнаты в переднюю вышел Эльдар. Не здороваясь, он сказал:

– Ты вовремя пришел. Проходи, мы тебя ждем.

Взял его под руку и ввел в комнату, где было человек пятнадцать рабочих. Всех их Абдулали знал, и его все знали. Ведь он прикидывался почти революционером!

Но почему все смотрят на него с откровенной ненавистью? И молчат... Абдулали сделалось страшно. Но он и мысли не допускал, что эти люди могут подозревать его в убийстве Мустафы. У них нет никаких оснований. Да и не дошла еще та весть до Раманинского поселка. Вынужденно улыбаясь, он сказал:

– Здравствуйте, товарищи...
– Ему никто не ответил.

Эльдар приказал:

– Садись вот сюда. (Абдулали покорно сел на указанный стул.) И рассказывай, как ты убил Мустафу.

Абдулали вскочил, но Эльдар железной рукой надавил ему на плечо и снова посадил его.

– Вы шутите...
– выговорил наконец Абдулали.
– Иль правда он погиб? (Все молчали.) Но при чем тут я? Я не видел его уже с неделю. Да ведь он брат мой!
– с радостью вспомнил и закричал Абдулали.
– Вы забыли, что Мустафа мой брат! Как же можно, чтобы брат брата... Вы с ума сошли все!

Он возмущался очень натурально, но видел, что никто ему не верит. Эльдар повторил жестко:

– Рассказывай, как убил.

– Товарищи!
– взвизгнул Абдулали в отчаянии.
– Видит аллах, я не убивал!

Эльдар стукнул кулаком по столу:

– Хватит!

И убийца понял, что ему не вывернуться, запричитал, загнусавил:

– Товарищи... погодите... Я из-за этого, из-за того... Дайте мне время, товарищи, я докажу... Я виноват, но не я... Я кое-что знаю... Я Эльдару наедине...