Шрифт:
Магистр сел в резное деревянное кресло, больше похожее на трон, жестом указал гостю на второе такое же, но поменьше и не столь вычурное, однако Пауль остался стоять.
«Благодарю, Великий. Позвольте задать один вопрос. Полторы недели назад галеон «Керманшах», принадлежащий вашей миссии...»
«Не совсем так, белый господин. Смиренно прошу прощения за то, что перебил вас. Галеон «Керманшах» принадлежит одной из концессий южномусанского союза и почти независим от ордена».
Пауль знал, что это — правда наполовину, но уточнять не стал. Спокойно кивнул.
«Пусть так. Но в момент, когда галеон выгружал в оазисе Амундсена кластер монополей, им управляла команда вашего величества. Не могли бы вы помочь нам найти человека, который командовал галеоном?»
На блестящем серо-черном лице Шан-Эшталлана не дрогнула ни одна черточка.
«У лас неверные сведения, белый господин. Вас направили по ложному следу. Существует старинная поговорка: не ищи волос на панцире черепахи и рогов на голове зайца».
«Понял,— кивнул Герцог.— Вероятно, меня действительно направили по ложному следу. Что ж, придется побеспокоить настоящего владельца «Керманшаха». Желаю жить долго, Великий».
Пауль поклонился и вышел из ба-ба-нанга, снова отметив шевеление местного эгрегора, а также перестроение подчиненных Шан-Эшталлану сил. Задерживать, однако, гостя у такси никто не решился, хотя настроение наблюдателей и отношение к нему «магов и спиритов» миссии изменилось в худшую сторону.
Аэр набрал высоту и скользнул к центральной площади города, где располагалось метро. А через минуту его догнал птеран патрульной службы глобальной аэроинспекции. В кабине такси зазвучал голос инспектора:
— Номер сто пятый, прошу срочно произвести посадку, в противном случае вынужден буду применить «красную завесу»!
«Медленно они соображают,— подумал Пауль.— Магистру надо было перестраховаться, когда я был еще у него в гостях».
«Жора, выясни, кто это, и убери с горизонта»,— передал комиссар командиру эшелона поддержки, придержал такси и вежливо сообщил инспектору на интерлинге, включив рацию:
— Милейший, вы задерживаете комиссара-прима отдела безопасности УАСС. Может, не будем искать неприятностей? Я ведь ничего не нарушил.
— Еще раз требую остановиться и предъявить документы. У меня приказ кримслужбы проверять все машины малого класса в этом районе. Даю пятнадцать секунд!
Пауль усмехнулся, вскрыл спецключом панель инка и сорвал пломбу ограничителя скорости. Такси рванулось вперед, как пущенный из пращи камень. Куттер инспекции, не ожидавшей подобной прыти от стандартного аэра, отстал, а потом в дело вступили нефы эшелона «ланспасад».
«Обычный линейный патруль,—доложил командир обоймы Жорж Бауэр.— Но приказа задерживать все машины в данном районе никто им не давал. Сейчас разберемся. Их трое плюс в километре еще две машины местного патруля».
«Это прикрытие. Шан-Эшталлан понял, что я его прозондировал, и пошел ва-банк. Внизу есть еще кто-то, вызови вторую группу. Я неожиданно влез в осиное гнездо, обитатели которого не терпят вмешательства в свои дела ни на каком уровне и реагируют на чужих очень резко».
Герцог оказался прав.
Поняв, что план разгадан, отряд перехвата, высланный Шан-Эшталланом, начал операцию, уверенный в своем превосходстве.
С территории древнего джутового завода немедленно стартовал когг и ринулся в погоню за строптивым такси. Два птерана патрульной службы попытались перекрыть Герцогу путь к метро, а скоростной спортивный дхау спикировал сверху, нанеся удар на поражение из лазерного накопителя. Но и эшелон прикрытия, ведомый интраморфом, сработал быстро. Дхау был сбит первым же залпом, птеран — перехвачен нефом безопасности, а когг — задержан выпавшим из стратосферы по пеленгу дежурным спейсером УАСС «Витязь». Таким образом, на долю Пауля остался только первый птеран патруля, грозившего ему «красной завесой».
Комиссар мгновенно развернул такси и атаковал машину в лоб, готовый тут же среагировать на попытку стрельбы. Но инспектора не рискнули на огневой контакт, почувствовав изменение обстановки не в свою пользу. Отвернув, они бежали с поля боя, и Герцог не стал их преследовать. Надо было уходить, потому что Шан-Эшталлан мог пойти на крайние меры, чтобы замести следы, то есть включить всю мощь своего эгрегора, как это сделал Алсаддан во время визита Баренца, и тогда пришлось бы идти на экстрамеры, которые Пауль до поры до времени приберегал, не желая раскрывать карты слишком рано.
Но главный сюрприз ждал его в зале метро, вернее, в самой кабине, на двери которой горел сигнал «свободно». Пауль понял, что внутри кто-то есть, за мгновение до того, как сработал дверной автомат; этот «кто-то» имел прекрасный пси-фильтр, почти стопроцентно блокирующий пси-ауру владельца.
Нельзя сказать, что Пауль не был готов к подобному обороту, просто у него не оказалось пространства для маневра. Поэтому не оставалось ничего иного, как зафиксировать взглядом точку прицела и привести в действие аннигилятор. Но за какой-то миг до выстрела он узнал того, кто поджидал его в кабине. Это был бывший К-мигрант Анатолий Шубин.