– А, это ты? Садись!

Стэн бесцеремонно уселся за стол и огляделся. Сигарет нигде не было, хотя в помещении было изрядно накурено.

– Сигарету дай, предатель, – буркнул Стэн, глядя исподлобья на Боба.

– Меня заставили! – сразу же в ответ завопил Боб, протягивая пачку. – А что, лучше было бы, если бы мы сейчас с тобой в одной камере сидели?

– Тогда по крайней мере ты бы не был предателем, – холодно заметил Стэн, закуривая. – А совесть по ночам спать дает?

– Да! Дает! – Боб окрысился не на шутку. – Если бы не я, ты бы сейчас сидел с уголовниками…

– Если бы я сейчас сидел с уголовниками, то новое правительство Конфедерации урезало бы расходы на содержание этой тюрьмы ровно на сумму, требующуюся на содержание этих уголовников, – веско ответил Стэн. – Или ты сомневаешься в том, что я бы их передушил?

– Но и тебе могло достаться!

– Что это ты так о моем здоровье заботишься? – осведомился Стэн, демонстративно потушив сигарету о крышку стола и принимаясь за еду.

– Стол не порти, – обиженно буркнул Боб.

– Казенный, – резонно возразил Стэн. – Испортится – тебе новый пришлют. Я так понимаю, ты решил мне устроить побег и для этого сюда позвал?

– Нет. – Боб был несколько шокирован. – Я тебя вызвал, чтобы ты нам помог.

– Кому это вам?

– Власти! – с излишним пафосом ответил Боб, но заметив ироничный взгляд Стэна, осекся. – Нечего на меня так смотреть!

– Поражаюсь я тебе, Боб, – ответил Стэн, к тому времени управившийся с едой и прикуривший вторую сигарету. – Чего бы это ради мне помогать такой швали, как теперешняя власть? Я же осужден этой властью на пожизненное. Смысл мне что-то делать для вас?

– Давай так не будем, – миролюбиво предложил Боб. – Ты же понимаешь, что стоит тебе выступить с заявлением, изобличающим Патруль, как тебе тут же отдадут вещи и позволят отправиться куда угодно… скажем, на одну из пограничных планет.

– Я это, конечно, понимаю, – ответил Стэн, задумчиво крутя в руках пепельницу. – Я не понимаю другого: ты же сам был легионером! Как ты мог такое сделать?

– Жить-то хочется! – возразил Боб. – Может, я жениться собрался!

– И детишек, наверное, заведешь? – елейным тоном осведомился Стэн.

– Да, а что? – удивился Боб.

– А как ты им потом в глаза будешь смотреть? – Стэн вскочил со стула. – Ты, предавший своих же товарищей!

– Не твое дело! – огрызнулся Боб. – Нормальный язык до тебя не доходит, так иди к компьютеру и почитай, что тебе предлагают!

Стен подчинился и подошел к монитору. Боб нажал несколько клавиш и вдруг резко прижал палец к губам. Стэна поведение начальника тюрьмы удивило. Боб между тем вывел на экран какой-то текст и, ткнув в него пальцем, отошел.

Стэн углубился в чтение. Это было послание от Джейка, в котором сообщалось, что Джейк, Эя, Мия и сын Стэна, получивший имя Алекс, благополучно стартовали на «Крысобое» через неделю после ареста Стэна. Крейсер, бросившийся за «Крысобоем» в погоню, был уничтожен, и теперь все четверо, младенец пока неосознанно, передают Стэну привет, просят продержаться еще немного и не вешать носа.

Стэн оторвал взгляд от экрана и с удивлением посмотрел на Боба. Лицо последнего расплылось в довольной улыбке.

– Прочитал? – осведомился Боб.

– Ага, – совершенно ошарашенным голосом ответил Стэн: он ожидал всего, что угодно, но только не этого.

Боб тем временем подошел к клавиатуре и быстро набрал: «Сейчас прочтешь второе письмо. Не издавай ни звука!» Стэн согласно кивнул.

Второе письмо было от Сержа Ижи и уведомляло о том, что 30.05 состоится налет его эскадры на тюрьму, находящуюся под управлением Боба. Стэн машинально посмотрел в нижний правый угол экрана. 30.05. Еще более озадаченный Стэн повернулся к Бобу. Тот прямо сиял удовольствием.

– Ну, генерал Рутер, вы готовы с нами сотрудничать? – произнес Боб с интонацией Наполеона.

– Я должен подумать. – Стэн был настолько ошарашен, что даже не нашел, что ответить.

– Прекрасно! Ступай и подумай, а через час жду тебя опять у себя. – И Боб быстро затолкал Стэну за пазуху какой-то сверток. Сразу же в кабинете появился охранник.

– Уведите заключенного номер 118-35-Z3! – отдал приказ Боб и отвернулся к окну.

* * *

Вернувшись в камеру, Стэн обнаружил там вторую койку и сидящего на ней с невозмутимым видом генерала Ижи. Это уже было слишком! Стэн аж рефлекторно дернулся протирать глаза.

– Да я это, я, – весело предвосхитил готовый сорваться с уст Стэна вопрос генерал Ижи. – Пе'еселили меня к тебе. Гово'ят, пе'ест'ойка тю'ьмы будет, вот и 'аспихивают кого куда.

– Ага, – глупо моргая, ответил Стэн. – А…

– Тебе «пе'едачу» выдали? – поинтересовался Ижи, извлекая из-под рубахи армейский лучемет.

– Сейчас посмотрю, – ответил Стэн и принялся разворачивать сверток, торопливо отданный ему Бобом. Когда последняя тряпка упала на пол, в руках у Стэна оказалось точно такое же, как у генерала Ижи, оружие.