– Мы не алхимики, - сказал Тошка.

Инженер не обратил на него внимания.

– И есть другой интерес, - продолжал он.
– Интерес опыта. Интерес, которым движется вся наука. Наука не может рисковать, это ей слишком дорого обходится. Да ей и не нужен риск. У нее есть расчет. Сначала вы можете прикинуть, что и как, а потом поставить опыт, проверить свой расчет.

– У нас тоже был опыт...
– сказал Тошка.

Инженер удивленно поднял брови.

– Опыт?
– переспросил он.
– А во имя чего вы ставили этот опыт? Чего вы хотели добиться?

– Мы хотели...
– сказал Тошка и запнулся.

– Ладно, молчи, - вдруг сказал Блин.
– Хотели, хотели... Ничего мы не хотели. Просто стреляли и ни о чем не думали...

– Резонно, - сказал Инженер.

Перехватывая руками ободья колес, он ловко развернул свое кресло и подъехал к письменному столу. Выдвинув средний ящик, он достал из него белую продолговатую коробочку и протянул ее мне.

– Ну-ка, скажи, что это такое?

Только младенец мог ошибиться.

– Карманный приемник, конечно, - сказал я.

– Попробуй включить.

Я быстро нашел рубчатое колесико настройки, слегка выступающее из узкой щели корпуса, и повернул его по часовой стрелке. Внутри коробки чуть слышно щелкнул выключатель. Я продолжал поворачивать колесико до тех пор, пока из невидимого динамика не послышалось: "...Прикумского района досрочно готовить технику к уборке нового урожая. Уже сейчас механизаторы начали ремонтировать жнейки и механические грабли..."

– Нравится?
– спросил Инженер.

– Еще бы!
– сказал я.

– Давай сюда. А как ты думаешь, что это такое?
– И в руках у меня оказалась коробочка из зеленой пластмассы, величиной чуть больше спичечного коробка. Только никаких щелей и никаких колесиков на ней не было, и кнопок тоже не было. Два небольших отверстия в одной из стенок, - вот все, что на ней было.

– Догадался?
– спросил Инженер.

– Нет.

– Посмотри хорошенько.

Я попытался открыть коробочку.

– Не надо, - сказал Инженер, - подожди.

И вдруг коробочка ожила. Она слегка вздрогнула в моей руке, и мужской голос произнес: "...ожидается солнечная погода. Температура двенадцать пятнадцать градусов тепла..."

– Тоже приемник?
– удивился я.
– А как он включился? Я ничего не нажимал.

– Термореле, - сказал Инженер.
– Настроено на двадцать пять градусов. Включается от теплоты человеческого тела. Оно под самой крышкой. Ты нагрел пальцами пластмассу, оно и включило питание. Только это не приемник, а радиоточка на одну станцию.

– Здорово!
– воскликнул я.

Радиоточка пошла по рукам. Сработана она была отлично, не придерешься. Мы только вздыхали и переглядывались.

– А какая польза от такого включения?
– спросил вдруг Борька Линевский. Пока в руках держишь - работает, поставил на стол - выключилась.

– Чудесно!
– сказал Инженер.
– Вот вопрос, которого я ждал. Нет никакой пользы от такого включения.

– Тогда для чего вы ее делали?

Инженер прищурил глаза и хитро посмотрел на нас.

– Для того, чтобы удивлять незнакомых.

– Удивлять? Стоило возиться!
– воскликнул Борька.
– Времени-то здесь сколько потрачено!

– Верно, - сказал Инженер, - времени потрачено много. Хорошо рассчитано, умно смонтировано, и все без пользы. Можно сказать - опыт, неизвестно для чего поставленный. Впрочем, это легко изменить: просто вместо теплового реле поставить кнопочный выключатель, и все будет, как надо. А вот результат вашего опыта мог оказаться непоправимым. Новый палец к руке не приставишь...

Мы молчали.

Потом Тошка спросил:

– Это правда... что вы инженер?

Владимир Августович улыбнулся и покачал головой.

– Нет, неправда. Я самый обыкновенный монтажник. Электромонтажник. Знаете, что это такое?

– Примерно, - сказал Борька Линевский.

– Ювелирная была работа, как у часовщика. Собирал я амперметры и вольтметры для особо точных измерений. Работал до тех пор, пока вот...
– И он посмотрел на свои неподвижные ноги на подножке кресла.

– Авария, да?
– шепотом спросил Тошка.

– Авария. Вот здесь, - показал он на позвоночник.
– Теперь сижу, собираю приемники. Третий год.

– А стрекозы зачем?
– не выдержал я.

– Стрекозы?
– Инженер взглянул на картонные щиты на стенах.
– Это очень интересные насекомые. Пожалуй, самые интересные на земном шаре. Когда-нибудь я вам расскажу о них.

– Зачем когда-нибудь? Расскажите сейчас, - попросил Тошка.

– Нет, - сказал Инженер.
– Рассказывать придется много, а сейчас поздно и я устал. Хотите прийти ко мне завтра, в это же время?