Нет. я не пройду мимо. Я задержусь на минуту, чтобы поправить прическу, подкрасить губы, н двину дальше, по снежному мосту над пропастью. Меня неудержимо влечет к интеллектуальным приключениям. Пойду-ка я обедать.

Клиффорд САЙМАК

МИР. КОТОРЫЙ МОЖЕТ БЫТЬ

– Идем на посадку, - твердо сказал командор Скотт, ставя бластер на предохранитель.
– Запомните: эта планета - заповедник чудовищ. Здесь водятся примитивные формы жизни, крайне опасные для человека. Они агрессивны, жестоки и коварны. Контакт с ними невозможен.

Он зарядил квантовый дезинтегратор и продолжал:

– Приказываю взять атомные лучеметы и фотонные деструкторы. Мы должны силой оружия покорить туземцев, а в случае сопротивления - уничтожить вместе с их паршивой планетой.

Пес Таузер вошел в рубку с костью в зубах, помахал облезлым хвостом и грустно посмотрел на хозяина.

– Повторяю - никаких контактов!
– сказал Скотт.

– О'кей, командор!
– ответил Фрост за всю команду.

...Все пространство враждебной планеты, окрашенное в лиловый цвет, кишмя кишело омерзительными тварями, чудовищными монстрами и уродливыми мутантами. Разноцветные пузыри вперемежку с черными кегельными шарами, огромные крысы и крохотные карлики, насекомые с человеческими головами, саблезубые тигры и изрыгающий пламя дракон - все это не оставляло ни тени сомнения в агрессивных планах страшных создании.

– Они хотят перебить нас по одному и сожрать, - сказал Скотт.
– Но мы их опередим и нападем первыми.

Внезапно Таузер громко залаял и бросился вперед. Подбежав к гигантскому насекомому с гребнем на голове и клешнями вместо рук, он закричал:

– Идите сюда. хозяин! Он совсем не страшный.

Скотт опешил впервые за долгие годы космической службы.

– Но... Таузер! Ты разговариваешь? И ты его понимаешь?

– А как же!
– в восторге воскликнул пес и постучал хвостом о землю.
– Я и с вами всегда разговаривал, только вы меня не слышали. Вы никогда не верили в контакты...

– Но, Таузер. о чем лопочет эта образина?

– Он профессор, сэр.
– смущенно ответил пес, выкусывая очередную блоху. И ректор университета. Простите, хозяин, но я не решаюсь перевести...

– Говори!
– рявкнул командор.

– Он утверждает, сэр, что человечество очень отстало. Вас поместят в детский сад для низших форм разума. Специальные Воспителлы будут обучать вас правилам вежливости, приличного поведения и хорошим манерам.

– Какого черта...
– начал Фрост, хватаясь за бластер.

– Потом вас пошлют на планету Кимон, в школу-интернат для неразвитых цивилизаций.
– продолжал пес.
– Там освободят от страха, подозрительности и недоверия. Помогут стать лучше, умнее и благороднее. Научат доброте и щедрости, честности и дружелюбию. И если вы сдадите экзамены я вас признают разумными существами, - вас примут в Галактический Университет, где обучаются все мыслящие жители Вселенной. И если вам удастся его закончить.
– в чем он сильно сомневается, сэр.
– вы станете...

– Ну. Таузер?

– Простите меня, хозяин!
– вы станете... почти как люди.

Скотт задумчиво посмотрел вокруг. Другими глазами. И он увидел:

На необозримой равнине колыхались лиловые цветы - добрые и разумные, благоуханные и красивые, полные любви к человеку. А среди цветов танцевали прекрасные- лесные феи.

Прямо по воздуху грациозно плыли маленькие черные человечки, жаждавшие торговать информацией и обмениваться идеями.

Похожие на плюшевых мишек гигантские сурки чинили цветные телевизоры и перестраивали жилые дома.

Ласковые мурлыкающие скунсы силой мысли оживляли старые автомобили и реконструировали самолеты, чтобы сделать машины счастливее. А за скунсами, стремясь насладиться их защитным запахом, гонялись черные кегельные пары рафинированные. гурманы обоняния.

Чудесные роллы выращивали денежные деревья для счастья людей, а добродушные гоблины варили им свой традиционный эль:

Гномы и тролли, духи и эльфы, ручные тигры и окультуренные неандертальцы все были полны доброжелательства, понимания и готовности к контактам.

И даже огнедышащий Дракон и загадочная Цита оказались совершеннейшей Прелестью.

Это был поистине заповедник Доброты, Красоты и Любви.

Командору стало стыдно.

– Пожалуй, нам в самом деле надо подучиться.
– сказал он.
– Забудем о самолюбии. Мы еще не созрели для контактов с другими мирами. Это факт. И более того - Артефакт.

Он вынул бластер из кобуры и зашвырнул его далеко в кусты.

– Пора ложиться спать. Завтра нам придется встать пораньше. чтобы не опоздать на первый урок в школу.