Тогда, в Депрессию, королевские астрономы твердили, что Соединенные Штаты, оставшись без этой мудрости, оказываются страной, помешанной на радиовикторинах и музыке, импортированной прямиком из непролазных африканских джунглей. А теперь они твердят, что без этой мудрости мы оказываемся страной, помешанной на телелотереях и рок-н-ролле, то есть, по их словам, шествующей прямиком к безумию. Но вот мне представляется, что раболепие перед великими мыслителями далеких времен, когда не допускается и возможности отнестись к ним критически, - скверная привычка, поскольку почти все эти мудрецы считали естественным и правильным, чтобы женщины, а также расовые меньшинства и обездоленные так бы себе и пребывали безропотной, в поте лица трудящейся, почтительной, верной обслугой белых мужчин, которым предназначено серьезно думать и ответственно руководить.

Если основанием становится эта мудрость, строить на таком фундаменте могут лишь белые мужчины. А мудрости этой с избытком даже в Библии, уж извините.

Неделю назад я присутствовал на завтраке в честь вице-председателя Союза кинематографистов СССР, оказавшегося, насколько могу судить, человеком добрым и славным. Все к нему приставали с вопросами про гласность и прочее. Правда, что его страна становится свободной? А как же тогда политические узники, которых все еще держат в лагерях и психушках? Как же тогда евреи, которым все еще не позволяют уехать? Ну, и так далее.

Он отвечал, что у них только утверждаются свобода и законность, но вот в искусстве есть очень обнадеживающие признаки перемен. Ранее запрещавшиеся книги и фильмы можно теперь читать и смотреть. И всем до того нужны эти ранее запрещенные книги, что очень не хватает бумаги их печатать. Художники, интеллектуалы воодушевлены происходящим. А вот рабочий люд, для которого свобода высказываться никогда особенно много не значила, хотел бы, чтобы гласность привела к улучшению по части продовольствия, квартир, машин, бытовой техники и всего такого, но ведь эти улучшения, увы, не становятся неизбежным следствием укоренившейся свободы.

Алкоголизм по-прежнему тяжелая проблема, как и у нас тяжелой проблемой стали тот же алкоголизм и наркомания. А медикам все равно, насколько политически свободны их пациенты...

В общем и целом происходящее там волнует нас, не может не волновать, поскольку простой народ великой страны действительно пытается стать свободнее, чем были все предшествующие поколения. Если эти усилия продолжатся - а им в любой момент могут положить конец всего-то несколько человек, - можно ожидать, что и советские граждане получат шанс удостовериться: свобода, как и нравственное достоинство, - это благо само по себе, и оно способно обернуться разочарованием. А ведь и там, как едва ли не повсюду на планете, громадное большинство населения ожидает благ более существенных.

После той встречи я задумался, чем вознаградили собственные ваши устремления к свободе, за которыми стоит уже более двух веков истории. Советский Союз стал мечтой для пролетариата лишь с 1922 года, кстати, того самого, когда я родился в нашей Цитадели Свободы, представляющей собой Маяк для Всего Человечества.

Переводчика я попросил сказать нашему почтенному гостю: может быть, не так уж плохо все обстоит у него в Советском Союзе, ведь в моей стране рабство оставалось вполне законым еще сто лет после подписания Декларации независимости. И прибавил, что даже наш святой Томас Джефферсон был рабовладельцем.

Я уж не стал распространяться про геноцид индейцев, хорошо знакомый еще моему деду. Это было бы слишком. О таких вещах я стараюсь не думать и говорить как можно меньше. Хвала Всевышнему, в школах о подобном почти вообще не упоминают.

Понятно, что и у нас тоже началась своего рода гласность. Я имею в виду попытки уравнять с белыми мужчинами женщин и расовые меньшинства, так чтобы соблюдались предусмотренные для них гарантии и права, распространяющиеся и на них законы. Хотя это будет означать посягательство на заповеди тех мудрецов былых времен, чьими откровениями молодежь, считается, пренебрегла ради своей опасной склонности к рок-н- роллу.

Тем королевским астрономам, которые мечут громы и молнии из-за этих посягательств, американцы, я думаю, должны бы ответить примерно так: "Из ваших мудрецов никто не помышлял о настоящем равенстве, вы тоже не помышляете, а вот мы хотим его добиться".

Было или не было в Америке моей юности что-нибудь такое, что теперь вызывает у меня ностальгию, или ностальгия вызывается тем только, что сама юность для меня давно в прошлом? Да нет, все же было тогда нечто, пробуждающее чувство тоски, с которой трудно бороться, - была свобода незнания, что человек очень скоро сделает нашу влажную, голубовато- зеленую планету непригодной для того, чтобы на ней жить. И ничто нас не остановит. Мы так и будем плодиться, словно кролики. Так и будем забавляться диковинками техники, не задумываясь об ужасных непредусмотренных последствиях. И довольствоваться чисто косметическими мерами, когда разваливаются наши города. И оставлять на земле горы ядовитого мусора, которые сами же нагромоздили, мало заботясь о том, как бы от него избавиться.

Если лет через сто на нашу планету явятся пилоты летающих тарелок, ангелы или еще кто-то и обнаружат, что мы вымерли, как динозавры, какое бы человечеству следовало оставить для них послание, может быть, выбив его аршинными буквами на скалах Большого каньона в Аризоне?

Ветхий старичок предлагает вот этот текст:

МОЖЕТ, НАМ БЫ И УДАЛОСЬ ВЫЖИТЬ,

ЕСЛИ Б МЫ НЕ БЫЛИ ЧЕРТОВСКИ ЛЕНИВЫ И ЛЕГКОМЫСЛЕННЫ.

А еще можно добавить:

И ЕСЛИ Б НЕ ОБОЛЬЩАЛИСЬ ВСЯКОЙ ДРЕБЕДЕНЬЮ.