– Валя, что-нибудь случилось? – повторила она. – У тебя какой-то странный голос.

– Кажется, я заболел. У меня температура, лежу вот. Кости ломит, голова раскалывается, горло болит. Дома у меня проблемы с батареями, они холодные, хотя в доме у всех горячие. Катастрофа! Я идиот, что до сих пор не женился.

– Ты хочешь, чтобы я к тебе приехала?

– Не знаю, кому еще позвонить. Романа не хочу беспокоить. Он и так мне помогает, на прошлой неделе деньги давал. У меня винчестер сгорел, надо было поменять, так он даже на камеру с микрофоном подкинул. Я понимаю, ему это не так уж трудно, у него деньги есть. Но даже с деньгами не всегда справишься с проблемами. У меня дома ни молока нет, ни меда, ни лекарств.

– Хорошо, Валя, я еду.

Она вдруг обрадовалась возможности развеяться, отвлечься от своих мыслей, от всего того, что навалилось на нее в последнее время. Ей плохо, но и Валентину не лучше. Горло, голова, температура.

По дороге она заехала в аптеку, купила лекарства, потом зашла на рынок за продуктами.

Валентина она нашла больным, бледным, он лежал на грязных простынях, горло его было обмотано шерстяным шарфом, рядом с кроватью стоял маленький электрический обогреватель. Повсюду была грязь, пахло чем-то несвежим, кислым, затхлым, да квартира просто воняла, как общественный туалет!

– Валя, что с тобой?

Зинаида вдруг почувствовала, что брезгует прикасаться к родственнику мужа – он настолько запустил не только себя, но и свою среду обитания, что ей целого дня не хватит, чтобы привести все в порядок, перемыть, перестирать, перечистить. С другой стороны, она вспомнила, как сама болела в прошлом году гриппом, как страдала от боли в суставах, от температуры, рези в горле, кашля, соплей, и тогда жизнь казалась ей самым настоящим адом. Она тоже лежала, грязная, немытая, с жирными волосами, и потела, потела… Подруга, которая приходила, чтобы поухаживать за ней, постоянно твердила, что мужчины – свиньи, они всегда находят повод улизнуть из дома, когда жена болеет, они любят только здоровых женщин. Она говорила, как ножом резала. Подруга – разведенка, злая, нервная, обиженная на весь свет. Но сколько правды было в ее словах! И разве тогда Зине было до уборки, до грязной посуды или постели?

– Валя, у тебя есть смена белья?

Он молча посмотрел на шкаф. И действительно, там нашлась и простыня, и наволочки, и пододеяльник. Зина поменяла постель, укрыла больного теплым одеялом и пледом, распахнула окно и впустила в комнату свежий воздух. Потом приготовила ему питье, дала лекарства и отправилась в кухню, поставить куриный бульон. Пока он варился, она пропылесосила ковры, перемыла полы, посуду. И почувствовала себя на удивление лучше. Ей показалось, что ее жизнь не такая уж и плохая по сравнению с жизнью этого убогого и какого-то недоразвитого парня. Она даже не знала точно, сколько ему лет.

Он уснул, а когда проснулся, она усадила его, обложив подушками, и заставила поесть. Ей даже показалось, что он немного ожил.

– Спасибо тебе, знаешь, я знал, что ты придешь. Не представляю, что бы я делал без тебя… Сгорел бы от температуры.

– А почему врача не вызвал?

– Да у меня в квартире такая грязь… Я все запустил, мне стыдно.

– У тебя что, времени нет на уборку? Все торчишь за компьютером?

– Зина, у меня к тебе разговор один есть. Сядь, послушай.

Зина удивилась. Вот уж чего-чего, а разговоров они никогда не вели, она представить не могла, о чем может пойти речь. Ей стало даже любопытно.

– Хорошо, я слушаю.

Денег попросит, промелькнула одна-единственная серенькая мысль и ускользнула, как мышка.

– У меня друг один есть, разведенный. Ему тридцать восемь, он симпатичный, работает программистом, хорошо зарабатывает, у него квартира есть.

Она пожала плечами:

– Валя, я не понимаю.

– Все ты понимаешь. Он фотографию твою видел, просил с тобой познакомить.

– Кого? Меня? Да ты с ума сошел! – зашептала она, как если бы их могли услышать. – Ты что?! Я же замужем!

– Брось. Ты и сама знаешь, что это не жизнь, а так… Все знают о его романе с этой девицей из парфюмерного магазина. Отпусти ты его, пусть себе катится, а ты выходи замуж за Андрея. Ты не представляешь, что это за парень. Серьезный, обстоятельный, детей любит, у него своих не было. Ты еще молодая, может, у вас еще совместные дети родятся…

Она почувствовала, как краснеет. Ей стало стыдно, что окружавшие ее люди знают все о ее жизни, о том, что она – обманутая жена, что ее жалеют, наконец. Слезы потекли сами собой, закапали на грудь.

– Не плачь, это не стыдно, когда муж гуляет, пусть ему будет стыдно. Просто я знаю, какая ты… добрая, ответственная, ты достойна лучшей жизни. Ты не подумай, я так говорю не потому, что не люблю Романа, он же мой брат, я уважаю его чувства, пойми, он, возможно, любит эту девушку, она красивая, я видел ее, он мне сам показывал. Просто ты так часто бывала добра ко мне, помогала и еду подбрасывала…

– Валентин, да брось ты! Ну что такого особенного я для тебя сделала? Ты же брат моего мужа, к тому же холостой. Но я не знаю, как мне отнестись к твоему предложению…