– Грязнов здесь? – спросил он у вышибалы.

Тот кивнул.

– Здесь, здесь, Григорий Михайлович, ждет вас.

– Вот и дождался.

Вышибала открыл дверь, ведущую в зал, но не в общий, а в так называемый банкетный, рассчитанный человек на двадцать. Тут стоял огромный стол и кожаные диваны.

На стенах висели головы диких животных, кабанов, оленей, лосей, а в углу стояло чучело медведя с серебряным подносом в когтистых лапах. Глаза у медведя были сделаны из зеленого стекла и полыхали отраженным пламенем безыскусного камина.

Грязнов сидел в торце стола прямо под чучелом медведя. Перед ним стояла непочатая бутылка пива и огромная тарелка с крабами. Было видно, что он не притронулся ни К еде, ни к напиткам.

– Ну наконец-то, – вздохнул он и постучал указательным пальцем по циферблату своих дорогих часов, – ты же знаешь, ждать я не люблю. К тому же это я привез тебе деньги, и если ты не спешишь их получить, то я могу и передумать.

– Погоди, Валера, давай хоть поздороваемся, а потом уже начнем предъявлять один другому претензии.

– У тебя ко мне претензий быть не может, разве что «по жизни».

Они пожали друг другу руки, и это рукопожатие, казалось, растопило лед, который возник в самом начале встречи. Грязнов заглянул в глаза Кощею, уловил животный страх, но понял, что тот боится не его, что-то случилось на стороне.

– Что-то я твоей тачки не вижу, – сказал Кощей, наливая себе пиво.

– А зачем мне с черного хода подъезжать? – благодушно отвечал Валерий Грязнов. – Я человек легальный, моя машина на стоянке стоит перед парадным входом. Это ты по подворотням да по дворам шныряешь, – Грязнов, широко улыбаясь, запустил руку в карман, и две пачки долларов, перетянутых аптечной резинкой, упали на накрахмаленную скатерть.

Но Кощей не спешил к ним притронуться, что-то его удерживало. Он еще и сам не мог понять что, но внутренний голос ему говорил: не бери пока денег.

– Ты чего медлишь? Не люблю, когда деньги лежат без присмотра, их нужно или тратить, или в дело пускать.

– Так-то оно так." Тратятся денежки легко, а вот зарабатываются тяжко.

– Да уж ладно, – немного брезгливо поморщился Грязнов, – ты мне будешь рассказывать, как они зарабатываются! Поешь немного морепродуктов, а то ты совсем исхудал.

– Да уж, здесь потолстеешь, – Кощей наморщил лоб, положил очки перед собой. Нервы, они самый толстый жир вмиг растопят.

– Ты чего-то мне не договариваешь, вижу, у тебя проблемы какие-то.

– У меня всегда проблемы, как у любого делового человека.

– Это хорошо. Есть проблемы, значит, есть и деньги, нет проблем – и денег нет. Дело живое. А спокойно только на кладбище.

– Я боюсь того, что мои проблемы твоими могут стать.

Если уже не стали.

– А ты не боись, – захохотал Грязнов.

Они смотрели на две пачки денег, лежащих как дощечки, одна на другой. Пачки были не очень толстые, сколько в них денег, Кощей знал, Грязнов его никогда не подводил.

И он Грязнова старался не подводить.

Они знали друг друга не первый год, и все эти годы Грязнов оставался для Кощея загадкой. Чем тот занимался раньше – при «советах», чем занимается сейчас и откуда у него такие большие деньги, Кощей понять не мог, хотя и пытался навести по своим бандитским каналам кое-какие справки. И выходило, что Валерий Грязнов никаким бизнесом не занимается, во всяком случае в Москве. Может, конечно, на Западе, но как можно вести бизнес за границей, безвылазно сидя в Москве?

У Кощея все это в голове не укладывалось. Сам он действовал по-другому, ему надо было встретиться, переговорить, перетереть дело. Модемной связи, и даже телефону, он не доверял. О Грязнове Кощей знал немного: номер мобильного телефона, адрес и пару мест, где Валерия можно было отыскать. О загородной лечебнице он не знал ничего.

– Ну, что за проблемы, Гриша?

В отличие от многих Грязнов никогда не пользовался кличкой и не называл Григория Минковского Кощеем, пользовался лишь именем, от которого сам Кощей немного отвык.

Открылась дверь, за которой стоял телохранитель.

В правой руке он, как зажженный факел, держал сотовый телефон – телефон был включен.

– Ну?

– Вас, говорит, что срочно.

– Кто? – не беря трубку, произнес Кощей.

Телохранитель лишь пожал плечами, не зная, можно ли при Грязнове называть имя звонившего.

– Ну? – буркнул в трубку Кощей, и тут же его лицо скривилось, словно в горло ему попала тонкая рыбья кость.

И чем дольше он слушал, тем более мрачным становилось и без того не очень приятное лицо бандита.