– Прости, мудрый Баруубу, могу ли я быть рядом с тобой, когда ты обратишься к Древним?
– осторожно спросил Айк. Он знал немало случаев, когда такая невинная просьба вполне могла повлечь немедленное усекновение головы.

Но старик лишь благосклонно кивнул.

– Конечно, Айк-человек. никому не закрыта дорога к сердцам Древних богов. Мы приступим к молитве после заката. Приходи сюда вечером...

– Значит, ты удостоился чести присутствовать при богослужении? хмыкнул Джек, протягивая приятелю пиво.
– Неплохо, неплохо. Ты всего пять дней торчишь в этой дыре, и уже добрался до роли церковного служки. Глядишь, через полгода тебе разрешат стирать рубаху этого старого пня.

– Рэлыгыя - тонкая вещ...
– глубокомысленно пробормотал Вано.
– Над нэй нэ смэются, генацвале...

– Я и не смеюсь, - отмахнулся Джек.
– Я просто говорю о том, что у нас не так много времени. Ресурсы корабля небезграничны, и ты, капитан, это знаешь. Сколько у нас в запасе?

– Мэсяц, или мэньше...
– пожал плечами Вано.
– Роби, падтвэрды.

– Анализ корабельных запасов, - тут же отозвался киберштурман, позволяет продлить пребывание на планете на двадцать шесть дней, при условии, что по истечении этого срока "Тариэл" отправится на Землю. Поэтому, на вашем месте, я бы пошевелился.

– Ты знаешь, что значит "шевелиться"?
– невинно поинтересовался Айк.

– Теоретически, - отрезал киберштурман.
– Это означает, что надо заниматься делом, а не искать способы поймать меня на слове.

– Айк, пэрэстань цэплять маего партнера, - прорычал Вано, делая "стрррашные" глаза.

– Не буду, не буду... ладно парни, я вот что думаю. Если мне удастся внушить старику мысль, что мы готовы служить их Древним богам, в обмен на право строительства, то дело будет в шляпе. Кстати, Джек, старик намерен просить богов о дожде. Что там твои метеозонды говорят?

– Думаю, надо не богов просить, а систему орошения изобретать, - криво усмехнулся Джек.
– Роби, дай, пожалуйста, метеокарту на сегодня. И прогноз на неделю.

Центральный экран рубки, до этого отражавший слегка качающиеся от ветра деревья, сменился схематической картой, покрытой красными и синими пятнами. Пятна начали движение по карте, то сходясь, то снова расползаясь в стороны.

– В течение ближайших пяти-шести суток тенденции в распределении облачных фронтов не изменятся, - сообщил Роби.
– Осадков не ожидается. К концу недели возможны кратковременные осадки, усиление ветра...

– Спасибо, ветер меня не интересует, - остановил его Айк.
– Значит, старик снова "достучится" до богов.

– Как это?
– скептически поинтересовался Джек.
– Ты же слышал, Роби говорит, что в ближайшие дни дождей не будет. Или ты считаешь, что мои зонды...

– Я считаю, - улыбнулся Айк, - что старик, поговорив с богами, денек подождет, потом скажет, что богов надо умилостивить, потом еще денек будет думать, чем именно, потом объявит свое решение племени... ну, и так далее. Глядишь, и дождется дождика. И торжественно объявит, что Древние вновь вняли его молитвам. Укрепив тем самым и их власть, и свою собственную.

– Ладно, это все детали, - махнул рукой Джек.
– Послушайте лучше, что я скажу. Это неправильная планета. Здесь столько ресурсов, что хватило бы на три Земли... да что там на три, на все пять. Знаете, что прямо под нами находится нефтяное море?

– Настоящая природная нефть?
– изумился Айк.

– Самая настоящая. И знаете, сколько ее? Старушке Земле такие запасы и не снились. А в горах к северо-востоку отсюда я обнаружил открытое месторождение урановых руд. И содержание урана в них такое, что на приборе не нашлось соответствующего деления. Поймите, так не бывает. Это или невероятный подарок судьбы...

– Или что?

– Ну не знаю я. На северном континенте... координаты есть у Роби, месторождения золота... если верить данным сканером, его можно просто черпать ковшом и сразу переплавлять в слитки. Ну, и далее в том же духе...

Вано зевнул и с тоской посмотрел на вновь появившейся на экране лес. Чужой лес... пусть он и кажется таким похожим на земной. Он не земной. А капитану хотелось домой... он устал от этих полетов, устал от бесчисленных планет, комет и астероидов, устал от своих спутников, которым было наплевать и на туземцев, и на их богов... Устал даже от ожидания огромной премии, которая светит им всем по завершению рейса... а она, похоже, и впрямь будет огромной. Он никогда не понимал, зачем надо разводить всю эту дипломатию, почему нельзя просто поставить дикарей перед фактом - и пусть будут благодарны, если им выделят тепленькое местечко в соответствующей резервации.

Баруубу стоял перед здоровенным, почти в половину его роста, каменным столбом, и бормотал непонятные слова, время от времени брызгая на камень кровью из маленькой деревянной чаши. Кровь принадлежала мелкому местному зверьку, на свою голову попавшемуся в силок к одному из охотников. Тушка, в настоящий момент, уже отправилась в котел удачливого добытчика, а кровь, аккуратно спущенная в ритуальную чашу, теперь капля за каплей впитывалась в пористую поверхность камня.

Айк стоял рядом, и этот порядком затянувшийся процесс уже начал его раздражать. Впрочем, прервать шамана (или кем там был старик в племени) он не решался. Хотя лингвер, не имея достаточно данных для перевода, все же отметил, что старик повторяет одни и те же фразы уже в десятый раз.