Костя взглянул на большой монитор. Замок разительно переменился. Даже на мониторе было видно, как все здесь приобрело реалистичную перспективу. Стены замка до песчинки воспроизводили текстуру каменной кладки. Появились новые переходы и колонны. За стрельчатыми окнами плыли облака, совершенно не похожие на рисованые. Все стало настолько напоминать реальность, что Косте стало страшно. И в этом замке, почти ставшем частью трехмерного мира, полностью хозяйничали монстры. Их было несметное количество, и как бывший дизайнер Костя даже позавидовал неизвестному творцу, создавшему такое разнообразие чудовищ. Смерть тоже предстала во всей своей реалистичной злобе. Полированный пол был залит кровью и завален кусками мяса. Трупы геймеров валялись по всему первому уровню. Прямо на глазах у Кости два ужасных создания растерзали на части какого-то человека. Один из монстров вырвал у трупа сердце и с чавканьем проглотил. Изо рта чудовища брызнула кровь.

Это взбесило Костю. Он схватился за шлем. Ему захотелось ворваться в замок, чтобы крушить и уничтожать злобных тварей. Но, может, именно этого от него и хотели? Костя опомнился. Умирать в играх было не страшно, страшно было не сохраниться. Но то были игры, а оп природе той реальности, в которой он мог очутиться сейчас, Костя боялся даже подумать. Если создатели "Замка" добивались, чтобы их игра походила на ад, то демоны полностью воплотили в жизнь их замысел.

Внезапно картинка на мониторе сменилась. Перед Костей оказался темный коридор. Из темноты к нему шла Велга. Ее глаза горели злобой. Вдруг Велга наткнулась на невидимую преграду и взмахнула когтистой лапой. На стекле монитора остались длинные белые царапины. Велга рвалась наружу. И Костя был готов поверить, что у адской твари это получится. Он выключил компьютер. Монитор погас, но белые царапины на стекле остались.

Костя перевел дыхание. Прекратить игру у него не получилось. Оставалось только овладеть кристаллом, про который говорил Блейд. Для вылазки в замок требовалась надежная команда и мощное оружие. И нужно было поторопиться, пока еще законы игры действовали в том мире. Действовали ли? Был только один способ это проверить.

"Пора созывать моих верных оруженосцев", -- подумал Костя. Он был рад, что в этот раз сможет пойти вместе со всеми. Ему больше не надо было прогибаться перед начальством, поскольку такового не осталось. Он стал простым и свободным тестером. И он считерит такие пушки, какие ни одному геймеру не снились. С этими мыслями Костя вышел из кабинета. Смерть профессора больше его не трогала. Класс продумывал план взятия замка. Прямо сейчас он решил обзвонить всех тестеров. Пришла пора выходить на большую охоту.

Глава 19. Последний бастион

В голове странно кружилось. Возник яркий световорот, и Блейд понял, что очнулся. Он лежал на холодной каменной скамье. Над головой потрескивал факел, остальное пространство тонуло в потемках. Блейд поднялся со скамьи. Место, где он находился, было невеселым и напоминало склеп. Удивительно, как все совпало. Внутренним зрением он видел свое физическое тело, оставленное в морге. Оно тоже лежало на холодной оцинкованной полке, а под потолком светилась тусклая пыльная лампочка. Но дезориентация прошла быстро. Блейд понял, что находится в подземной тюрьме Друккарга. Вдоль стен стояли каменные скамьи и свисали цепи. Просторная камера запиралась решеткой, но сейчас решетка была открыта. Блейду захотелось поскорее выбраться отсюда. Он вышел в коридор.

"Сколько я тут провалялся? И что случилось за это время?" -- спрашивал себя Блейд. Воспоминания об Энрофе были тусклыми и смазанными. Во всем виновата была тьма, в которую его бросили по приказу Ума. Даже вспоминать об этом было страшно. Тьма была липкая и физически ощутимая. Она спутала и сковала его мысли и почти до конца выпила его жизненную силу. Это было подлинное ничто для живого и мыслящего существа. Ниточка, связывающая Блейда с его физическим телом, стала совсем бледной и незаметной. "Тьма убила меня. Я уже не смогу вернуться в свое тело", -- подумал Блейд.

Камеры подземной тюрьмы опустели. Стража покинула свои посты. Ни одной души в этих казематах Блейду не встретилось, и только забытые факелы освещали длинные переходы. Наконец он набрел на какую-то лестницу, ведущую наверх. "Кто вытащил меня из этой тьмы? Где все игвы и узники Друккарга? Неужели город пал под ударами демонов?" -- думал Блейд, пока поднимался по лестнице.

Лестница вывела его во внутренний двор крепости. Осмотревшись, Блейд все понял. В лиловой выси сошлись два уицраора. Один демон грыз и истреблял другого. Битва уицраоров происходила в отдаленном слое инферно. Снизу это выглядело, будто две клубящиеся мраком тучи бьют ударами молний и поливают огненными струями друг друга. Но даже из такого далека долетали тяжелые раскаты грома от этой битвы. Темные силуэты игв застыли во дворе и бастионах крепости. Завороженные страхом, они смотрели вверх, выжидая, чем закончится это сражение.

"Надо найти Ума. Друккарг должен выстоять в этом сражении, даже если погибнет уицраор", -- подумал Блейд. Он подошел к группе игв. Игвы неприязненно уставились на него. Блейд был для них одной из светящихся человеческих душ, которых они содержали в своих темницах. Если бы ни нападение хоунхеджитов и приказ Ума об освобождении пленников, они бы, наверное, изжарили его заживо.

– - Где Ум?
– - спросил Блейд.

– - Ум тарпищи стерет, -- ответил игва.

"Ум собирает силы", -- перевел Блейд. Если раньше общение с игвами происходило на телепатическом уровне, то теперь Блейд мог свободно воспроизводить звуки их речи.

– - Где мне его найти?

– - Ин сиргинах ках.

"В капище".

– - Проведи меня, -- потребовал Блейд у игвы.

– - Асурнах ург! Из раругг терп, -- зло буркнул игва и ткнул пикой в сторону раругга-аллозавра, запряженного в боевую колесницу.

"Игве не до меня. Но он предлагает повозку с раруггом. Ладно, найду Ума сам", -- подумал Блейд и направился к колеснице. Раругг подозрительно покосился на него, когда Блейд залез в колесницу. Колеса двуколки были утыканы шипами и лезвиями, узкие бойницы позволяли вести огонь из луки или арбалета. Раругг повернул голову и недовольно прохрипел что-то похожее на "куда?"