Агенты открыли огонь из пистолетов. Пули летели, как в известном спецэффекте из фильма. Они бороздили воздух как густой кисель. "Я не Нео!" -- думал Дмитрий, но в то же время ловко уклонялся от пуль. Агенты бежали к нему и стреляли с обеих рук из пистолетов. Вертолет висел над крышей. Из кабины высунулась Тринити. "Нео! Прыгай!"

Васильев зацепился за шасси вертолета. Его понесло над крышами небоскребов. Внизу мелькали машины и люди. Воздух бил в лицо. Но Васильев уже отошел от первого потрясения. "Фигня! Могли бы придумать что-нибудь оригинальнее!" Откуда-то с крыши стартовала ракета. Вертолет резко пошел вниз. Из окна высунулась Тринити. Она была точь-в-точь как в фильме.

– - Держись, Нео! Скоро садимся!
– - крикнула Тринити.

Под ними проносились окраины огромного мегаполиса. Дома стали ниже и заметно беднее. Матрица довольно реалистично воспроизводила обстановку мегаполиса.

Вертолет завис над плоской крышей какого-то индустриального здания. Издалека донесся вой сирен полицейских машин.

– - Бежим, Нео!
– - Тринити подватила Васильева за руку и потащила к чердачному выходу.

Дверь распахнулась в темный коридор. Снизу по железной лестнице грохотали тяжелые шаги.

– - Черт, они уже здесь!
– - воскликнула Тринити.

– - Возьми это, Нео! Это постановщик помех.

Тринити протянула Дмитрию какую-то коробочку. В дальнем конце чердака возникли силуэты агентов Матрицы. В руках у агентов были бластеры. В темном пространстве замелькали лазерные вспышки. Что-то с грохотом взорвалось над головой Васильева, осыпав его известковой пылью и крошкой.

– - Ныряем, Нео! Нам отсюда не выбраться!
– - Тринити нажала кнопку на коробочке. И тут же исчезла.

Руку обожгло резкой болью. Рукав рубашки у Дмитрия дымился, прожженный лазерной вспышкой. Дмитрий нажал кнопку на коробочке. В тот же момент все исчезло. На черном экране возникла надпись: "Came over!"

Мир "Матрицы" померк. Дмитрий сдернул очки. Экран компьютера погас, перейдя в режим ожидания. В квартире было темно. "Сколько времени?" -- Васильев посмотрел на часы. Часы показывали десять минут второго. Продолжение виртуальных путешествий грозило разрушить семейный бюджет. Света давно спала. Дмитрий подкатился под ее теплый бок. Света что-то забормотала во сне, но так и не проснулась.

***

"Корпорации "ДиАй!" требуются тестеры программного обеспечения. Оплата высокая", -- гласило объявление в газете. Дмитрий отложил газету. Это был шанс. Корпорация, судя по рекламной кампании, уверенно наращивала обороты. Со времени его виртуального путешествия прошло три недели. Дмитрий попробовал за это время и "Doom" и "Unreal". И ему очень хотелось снова и снова окунуться в этот мир. Сдерживало одно. Неизвестно, на сколько он уйдет туда и во сколько это ему обойдется. И тут он прочитал это объявление о работе. "Приятное с полезным". Может, это был как раз такой случай.

Ехать надо было с Васильевского острова до Малой Охты. Именно там эти умники возвели "Перст Петра", высоченное здание из серого бетона.

"Вечно пасмурное небо, промозглая сырость, помноженная на осенний холод и гнетущую тоску, -- вот портрет Санкт-Петербурга в эти дни", -- подумал Васильев, выйдя наружу из теплого слежавшегося воздуха метра. Ветер гнал жухлые листья по асфальту перед ним.

"Хорошо, хоть идти не далеко -- вон торчит эта уродина", -- Дмитрий заметил "Перст Петра", заостренным пальцем вонзающийся в пасмурное небо. На здании корпорации вращался зеленый ромб -- логотип: с одной стороны -- русскими буквами "Д. И!", с другой -- латиницей "D. I!" Верхние этажи тридцатиэтажного здания плавали в серых облаках. "Там, наверное, всегда идет дождь, и по стеклам стекают струйки", -- печально заметил Васильев. Собеседование было назначено на девять утра, и он быстро шагал по направлению к зданию.

"Сергей Иванович не любит, когда опаздывают", -- объявила ему вчера по телефону ласковая секретарская кисочка, явно прошедшая школу настоящей дрессировки. "Плевать я хотел на твоего Сергея Ивановича!" -- подумал Васильев, сминая туфлями трехлетней носки желтые сморщенные листья, окурки и прочий бумажный мусор. "Была бы охота тащиться на другой конец города, чтобы еще один жирный кот, изучив твое резюме и скользнув по тебе измученным взглядом, смог устало обронить: "Ну мы вам еще позвоним..."

"Ага, жди их звонков!" И все-таки это было объявление о той работе, которую он мог и хотел исполнять, а потому решил... И как всегда сдуру, конечно!

Дмитрий пересек стоянку автомобилей, заполненную до отказа иномарками, и через вращающиеся стеклянные двери вошел в просторный холл, напоминающий цирковую арену. На зеленой шероховатой стене висел щит с указателем офисов. Корпорация "Давайте Играть!" занимала все здание. "Тридцатый этаж. На самом верху", -- убедился Дмитрий, еще раз оглядев список кабинетов. "Луцкий Сергей Иванович". Никаких указаний на должности или специфику выполняемой работы. "Ну да, ладно, -- их богатых не поймешь", -- вздохнул Васильев и направился к турникету с охраной.