"А нужно ли это вчера?" -- спросил себя Васильев. И получил ответ, что нужно. А раз нужно, он шел его искать. Запустив игру, Дмитрий установил соединение с удаленным сервером. На дисплее шлема возник логотип "ДиАй!".

"Извините, проект "Замок Флюреншталь" временно закрыт. Мы ждем вас в других виртуальных мирах", -- сообщила надпись.

"А фиг тебе! Что ты скажешь на это сохранение?" -- Васильев запустил сохраненную копию игры.

"Загрузить сохранение?" -- спросила программа.

"Сделай милость", -- подумал Васильев и выбрал "Blade.sav".

Компьютер проскрипел жестким диском, и наступила темнота.

Васильев подумал, что ничего не получилось и войти в игру не удастся. Но в этот момент рядом с ним кто-то шевельнулся. Васильев повернулся, и луч фонарика, укрепленного на его шлеме, упал на лицо стоящего рядом молодого человека. Это был совсем молодой парнишка чуть среднего роста. Волосы у него темные, коротко постриженные. Глаза встревоженные. В руках парнишка держал раздвоенный корень какого-то дерева.

– - Зачем ты здесь, Новик?
– - спросил парнишка.

"Новик" -- Васильев, Васильев -- "Новик". Нехитрый силлогизм. И никакого внутреннего протеста, что его так назвали. Может, в какой-то прошлой жизни он действительно был "Новик"?

– - Это ты? Блейд?..
– - Новик не был уверен, что так имя этого юноши.

Но юноша откликнулся:

– - Да.

– - Я не помню этой игры. Это какой-то новый мир?

– - Здесь многое изменилось с нашей последней встречи. И продолжает меняться.

– - Как такое возможно?

– - Не знаю. Спроси об этом корпорацию.

– - Я ничего не помню. Что будет дальше? Ты знаешь?

– - Могу предположить, что это продолжение. Если пойдем дальше, ты вспомнишь. Мы сами взломали эту дверь.

– - Подожди немного!
– - взмолился Новик.

Голова раскалывалась от боли. Обхватив голову, Новик опустился на пол каменного тоннеля.

– - Надо идти, -- сказал Блейд.
– - Так мы хоть что-то сможем сделать.

– - Что?
– - простонал Новик.

– - Прошлая игра продолжается. Геймеры гибнут пачками. Демоны захватывают их души. И когда демоны соберут достаточно душ, они выйдут в реал.

– - Но что мы можем сделать? Как нам это остановить?

– - Выход один -- закрыть дверь.

– - Но где эта чертова дверь? Как ее закрыть?
– - воскликнул Новик.

– - Я не знаю, но иду, чтобы узнать. Ты со мной?
– - спросил Блейд.

– - Скажи, Блейд, ты уже умер?
– - спросил Новик.

– - Нет, я уже бессмертен. И ты пока тоже, -- усмехнулся Блейд.

Блейд повернулся и пошел по длинному коридору из красного кирпича. В дальнем его конце виднелись ворота, окованные железными полосами.

"Не ходи за ним, Новик!
– - прошептал какой-то голос.
– - Он мертв. Он ведет тебя в царство мертвых. Если пойдешь за ним, умрешь тоже!"

"Пусть!" -- упрямо подумал Новик. Он не доверял голосам в своей хмельной голове. Он выбрал из арсенала бластерную пушку и смело шагнул вперед. Ну и задаст же он этим демонам!

Дверь на первый уровень замка распахнулась. И Новик был готов поклясться, что на шлемном дисплее промелькнула знакомая надпись:

"Добро пожаловать в замок Флюреншталь!"

Затем неожиданно все погрузилось в темноту. Он не помнил, что случилось с ним дальше. Проснулся Васильев оттого, что почувствовал, что с него стягивают шлем. Вернулась Светлана и зажгла в комнате свет. Васильев разглядел, что шлем изнутри залит слюной. Компьютер давно перешел в режим ожидания. Светлана уловила запах перегара и строго обратилась к мужу:

– - Опять набрался?

– - Я... нет... голова болит!
– - Васильев схватился за голову.

– - Алкоголик чертов!..
– - Света повернулась и вышла на кухню.

Васильев понял, что два случайных события в сознании жены сложились в систему явлений. Отсюда вытекало два варианта: бежать и горячо разубеждать любимую в том, что он не алкоголик, или дальнейшим достойным поведением явить пример правильной семейной жизни. По природной лени и неприязни к семейным сценам Васильев выбрал второе. Он поднялся с дивана и пошел в ванную. В зеркало на него глянул довольно неприятный тип. Двухдневная щетина, опухшее лицо в каких-то темных пятнах похожих на сажу. "Доказывай теперь Светке, что ты не алкоголик", -- заключил Васильев, опуская голову под струю воды. Вода была холодной. Газовую колонку он не зажигал. Закончив процедуру, он почувствовал, что голова задубела и стала звенящей, как замороженный арбуз. Тогда он растерся полотенцем и вышел из ванной с торчащими во все стороны спиральками волос.