– Всегда пожалуйста, Авр…

– Келли, послушай, – перебил его Эд, – все не так, как ты думаешь!

– А как? – с горечью воскликнула она. – Хочешь сказать, что не просил бабушку специально вызвать Келли Хиггинс на выходные для восьмилетнего ребенка?

– Просил…

– Или, может быть, ты не заключал пари с Билли на то, что затащишь меня в постель за эти выходные?

С горящими глазами Келли как тигрица наступала на Эда. Он, бледный, ошеломленный, уничтоженный, пятился назад. Билли с некоторым недоумением следил за каждым движением друга.

– Заключал, но…

– И хочешь сказать, что ты не посмеивался надо мной, когда я рассказывала тебе душещипательную историю своей подруги Авроры?

– Я…

– Или когда ты пек для меня блинчики, ты делал это искренне, без всякой задней мысли?

– Ты пек для нее блинчики? – ахнул Билли. – По-моему, это уже чересчур.

– Нет! – воскликнул Эд и с чувством отшвырнул букет в форме сердца. – Нет и да! Я знаю, как все это выглядит, Келли. И понимаю, что ты считаешь меня подлецом. Ты имеешь на это полное право. Я не знаю, что на меня нашло, когда я согласился на это идиотское пари. Мы просто перебрали…

– Эй, Эдди, ты чего несешь? – возмутился Билл. – Не так уж много мы выпили. Девчонку нужно было проучить. Забыл, как она со мной поступила?

Взгляд, которым Эд наградил Билли, был более чем далек от дружеского.

– Заткнись, хорошо?

– Нет, я не понял, ты чего несешь?

Эд скрипнул зубами.

– Замолчи!

– Да ладно, Эд, расслабься!

– Послушай друга, Эд. – Келли растянула губы в улыбке. – А мне пора.

С гордо поднятой головой и сердцем, истекающим кровью, Келли пошла к двери.

– Стой!

Эд схватил ее за руку и развернул к себе.

– Мы должны поговорить!

Над плечом Эда маячила недоумевающая физиономия Билли. Келли захотелось завизжать во весь голос.

– Хорошо, давай поговорим, – кивнула она. – Если ты мне сейчас скажешь, что Билли нагло врет и все это глупое недоразумение, я тебе поверю. Без всяких оговорок и вопросов. Итак?

Страдание исказило лицо Эда, но Келли была настороже. Однажды он уже поймал ее. Второй раз она не поддастся чувствам.

– Я жду.

– Да, все это правда, – глухо выговорил он. – Мы увидели тебя в рекламе «Суперняни», и Билли рассказал о ваших… отношениях…

– Уф, наконец-то! – картинно вздохнул Билли.

– Это была дурацкая затея, я знаю…

– Почему дурацкая? – изумился Билли. – У нас же все получилось, приятель!

– Скройся, понял? – сердито прикрикнул Эд. – Дай мне поговорить с Келли!

– Ее зовут Аврора, дружище. Забыл?

Коротенькой перепалки, во время которой внимание обоих мужчин отвлеклось от нее, Келли хватило, чтобы выскочить на улицу. Ее лицо горело как в огне. Она больше ни секунды не задержится в этом доме! Неважно, какую ложь хочет скормить ей Эд. Он принял участие в затее Билли, и этого достаточно, чтобы возненавидеть его на всю жизнь…

Компания у бассейна почти не отреагировала на появление Келли. Кто-то уже плескался в воде, кто-то цедил джин на шезлонгах и даже не глянул в ее сторону. Только одна девушка (кажется, та самая, что пожелала пить коньяк) покосилась на Келли, презрительно хмыкнула и продолжила намазывать живот солнцезащитным кремом.

Келли чуть сбавила шаг только тогда, когда выбежала за ворота. Стоять босыми ногами на раскаленном асфальте было очень неприятно, да и мужской банный халат вряд ли годился для того, чтобы разгуливать в нем по городу. Но иного выхода не было. Все вещи (в том числе и ключи от машины) остались в доме. А возвращаться в дом Эда Келли не стала бы под угрозой смертной казни.

Она потуже затянула пояс на халате и быстро зашагала по Молхол-драйв в сторону центра.

Если бы не Билли, Эд догнал бы Келли еще у бассейна. Но О,Коннор мертвой хваткой вцепился ему в плечо и не дал последовать за девушкой.

– Ты никуда не пойдешь, Эд Фултон, пока не объяснишь мне, что здесь происходит, – прошипел он.

– Отвяжись!

Билли перегородил ему дорогу.

– Она уже сбежала. Умчалась на своей голубой машинке и помахала тебе ручкой. Так что остынь, Эдди. Приди в себя, черт возьми.

– Ты ничего не понимаешь, – с горечью произнес Эд.

– Естественно, не понимаю. Вот и объясни мне.

Эд подобрал букет с пола. Меньше всего ему хотелось объяснять что-то Билли О,Коннору.

– Я сам ничего не знаю, Билли. Все так запуталось… Но мы… мы были не правы.

– Ты серьезно?

– Вполне. Мы не должны были так поступать с Келли.

– С Авророй! Ее зовут Аврора!

– Все равно, – поморщился Эд. – Я узнал ее как Келли, мне так удобнее…

– Нет, не все равно! – выкрикнул Билли с яростью. – Я же сто раз тебе рассказывал! Аврора Каннингэм выставила меня на посмешище, разрушила планы моего отца, унизила всю мою семью!