– Но как мы сможем это узнать? Ты все-таки хочешь нанять частного детектива?

– А почему бы и нет? Почему тебя это так пугает?

И тогда Виктор решился рассказать сестре всю правду.

– Ты хочешь знать, как было все на самом деле?

Едва он произнес эти слова, как побледнела уже Наталья. Она схватила сигарету и закурила.

– Ты нервничаешь? Но почему? Думаешь, что вслед за твоим признанием последует мое? Успокойся. Я не причастен к убийству Ренаты. Но зато сейчас, после того, как я тебе все расскажу, ты поймешь, как мне опасно обращаться к частному детективу или к кому-то еще с просьбой возобновить старое расследование или начать новое. Дело в том, что в день убийства я на самом деле был в лесу, понимаешь?

– Понимаю. Что дальше? Как ты там оказался?

– В то время у меня была связь с одной женщиной.

Говоря это, он еще не решил для себя, признаться ли Наталье, что этой женщиной была та самая Пчелинцева, которую убили вместе с Ренатой, или нет. Но уже через мгновение понял, что бессмысленно скрывать этот факт, тем более что убийство Ренаты могло последовать за убийством Ирины, ведь Ренату могли убрать просто как свидетеля. И как это мне не пришло в голову раньше?

– Я знаю ее?

– Это та самая Ирина Пчелинцева, подруга моей жены, которую убили вместе с ней, – он, нервничая, раскрошил в пальцах сигарету.

«Ирина Пчелинцева – обыкновенная тунеядка, жившая за счет своих любовников. Это может подтвердить кто угодно», – вспомнил он слова Натальи.

Интересно, откуда она знает и про Ирину? Тоже Бархатов?

– Да… – задумчиво произнесла Наталья, глядя сквозь Виктора. – Все постепенно проясняется… И что же? Выходит, ты в один день потерял и жену, и любовницу?

– Выходит.

– Так что же произошло в тот день? Ты был в лесу? Но что ты там делал?

– Мы договорились встретиться с Ириной в лесу, в условленном месте и в определенное время, но она не пришла. Я прождал ее довольно долго, замерз и, чтобы не замерзнуть окончательно, сделал пару кругов на лыжах, понимаешь?

– Понимаю. И что дальше?

– Да ничего! Покатался и вернулся домой.

– Но почему же ты не мог рассказать об этом следователю?

– Ты что, правда ничего не понимаешь?

– Не понимаю.

– Да ведь, скажи я ему, что Ирина была моей любовницей, мое положение только осложнилось бы. А убийство двух женщин – моей жены и любовницы, как ты говоришь, можно тогда представить как разыгравшуюся в лесу семейную драму…

– Господи, какая чушь!

– Но я испугался. Подумай сама. Убита жена, а муж с любовницей где-то поблизости…

– Но ведь и любовница мертва…

– Правильно, в прокуратуре могла возникнуть и другая версия: я избавляюсь за несколько минут от двух опостылевших мне женщин.

– Смешно.

– Да я просто струсил, что же здесь непонятного? Ведь я был, понимаешь ты или нет, был в то время в лесу! Меня видели!

– Не кричи. Расскажи лучше, как объяснила свое желание покататься на лыжах твоя жена?

– Она сказала мне, что собирается сфотографировать пейзаж. Вроде бы ей посоветовал один художник. Чтобы потом уже с фотографии нарисовать картину.

– Понятно. И с кем же она собиралась на прогулку?

– С Ириной!

– Как это с Ириной, – не поняла Наталья. – Ирина же назначила встречу тебе. Не могла же она пригласить в лес и тебя, и Ренату, чтобы столкнуть вас лбами.

– Я и сам не понимаю, зачем она назначила мне встречу. Но ведь назначила же!

– Как это произошло? Она позвонила тебе или предложила покататься на лыжах при личной встрече?

– А разве это имеет значение?

– Конечно! Ведь по телефону тебе могла позвонить не Ирина, а кто-то другой. Чтобы выманить тебя из дома…

– Нет, Ирина в последнее время просто помешалась на здоровом образе жизни. Вот она и пригласила меня на лыжную прогулку. Не по телефону, а живьем.

– Понятно.

– А мне вот непонятно, зачем она пригласила меня, если они должны были кататься вдвоем с Ренатой.

– Значит, обманули Ренату. Ты же не знаешь, каким образом подруги договаривались о встрече. Возможно, по телефону. Другими словами, это Ренате могли позвонить. Предположим, какая-нибудь женщина с голосом, похожим на Иринин.

– Но зачем?

– Чтобы убить!

– За что ее убивать?

– Если бы я только знала…

Виктор подумал о том, что разговаривает с Натальей, как и прежде, словно ничего не произошло, и что рядом с ним не хладнокровный убийца его бывших друзей, а его милая и добрая сестрица, этакий безобидный, говоря ее языком, ягненочек…