– Во-первых, женщина, которую вы видели, не посторонняя. Она – хозяйка этого дома.

– Хозяйка кафе?

– Да нет же! Она, повторяю, хозяйка дома. Владелец кафе, мой хозяин, арендует у нее первый этаж. А она со своими братьями живет на втором этаже. Теперь понятно?

– А что же ваш хозяин не выкупит у нее первый этаж? – спросил Дронов, у которого в голове не укладывалось, что докторша Людмила Николаевна может быть собственницей особняка в центре Москвы.

– Она не соглашается. Дело в том, что даже за аренду она получает такие «бабки», что ей ничего не стоит купить себе еще пару квартир.

Пришел Никитка. Он с удивлением обнаружил, что бармен разговаривает с его друзьями совсем не так, как раньше с ним. «Вот что значат хорошие чаевые!» – подумал он, вспоминая, как этот же бармен встретил их с Серым.

– Мы должны пройти через подсобку, чтобы найти там нашего товарища, – опомнился вдруг Сашка. – Пожалуйста, пропустите нас.

– Но я не могу. Если хотите, то я сам лично пойду и поищу его.

Дронов пожал плечами. А бармен, которому стало понятно, что без того худого светловолосого якобы «крутого» парня эта ребятня все равно отсюда не уйдет, повздыхал-повздыхал да и отправился на его поиски.

Пользуясь его отсутствием, Дронов решил съесть нетронутые блюда, которых было так много, что даже при всем желании и вчетвером они бы все их не одолели.

– Пузырек, ты мне скажи, с чего вдруг вы с Серегой решили съесть полкафе? Вам что, деньги девать некуда?

– Этот хмырь выгнал бы нас, не сделай мы дорогой заказ. Вот и пришлось набирать на пятьдесят баксов, чтобы зауважал, – стал оправдываться Никитка. Честно сказать, он не знал, как еще объяснить этот поступок Горностаева, потому что и сам прекрасно понимал, что они явно переборщили, заказав столько спиртного. Да еще и самых дорогих сигарет взяли.

Перекусив, ребята выпили по стакану воды и стали ждать возвращения бармена с Горностаевым.

И вдруг через окно кафе они увидели Сергея. Тот сидел на цветочной тумбе в позе мыслителя и, казалось бы, напрочь забыл, зачем он здесь, в самом центре города, оказался. Рядом с ним стояла высокая девушка в черном платье. Она ему что-то говорила, пробовала взять его под локоть и поднять, но он никак не реагировал на ее попытки и лишь вяло отмахивался. Тогда девушка пожала плечами и стремительно направилась к светофору.

– Серый! – с одним и тем же воплем ребята втроем, сорвавшись с места, выскочили из кафе и бросились к Горностаеву. – Серый, ты откуда? Где ты был?

– Мальчики, да на нем же лица нет, – охнула Света. – Посмотрите, он весь позеленел. Что с ним такое?

– Я знаю, что с ним, – буркнул Дронов. – Он отравился. Переел или перепил. Они оба с Никиткой просто сошли с ума! Разве можно было пробовать да тем более мешать все эти алкогольные напитки? Детский сад прямо какой-то!

Света присела на корточки, чтобы заглянуть в лицо Горностаеву.

– Его нужно срочно отвезти домой.

– Я сейчас немного посижу, и мне станет лучше, – вдруг подал голос сам Горностаев. – Нам надо отсюда сматываться. В этом доме живут колдуны. У них травы на стенах сушатся. Внутри темно и пахнет кошками.

– А кто была та женщина, которая разговаривала только что с тобой?

– Не знаю. Она вышла из комнаты и заставила меня промыть желудок. Это было ужасно. А потом дала сладкого чаю. Вот и все.

– Она живет там?

– Наверное. Но какая-то она странная. Словно боится чего-то. Но… красивая.

– Горностаев, ты сумасшедший! – воскликнул Пузырек. – О чем ты думаешь? Поедем быстрее домой. Тебе нужно полежать. А по дороге мы тебе расскажем кое-что интересное.

Маша встретила их с заплаканными глазами.

– Да что это вы все раскисли? – возмущался Никитка. – У нас работы невпроворот, а они в слезы. Один так вообще напился как поросенок! Непонятно, что происходит… Так, Горностаева в спальню – пусть отлеживается…

Маша, слушая брата и глядя на его розовощекое симпатичное лицо, действовала как во сне. Уложила Сергея, укрыла его одеялом, но думала о своем: «Знал бы ты, какой день провела я, не только бы заплакал – застрелился бы…» Она очень тяжело переживала свои галлюцинации. И не знала, как объяснить ребятам, что собиралась накормить их ужином, что в доме были продукты, которые таинственным образом исчезли.

И вдруг, как бы в подтверждение ее слов, она снова услышала голос Никиты.

– Слушай, Машка! – орал он из кухни. – В холодильнике хоть шаром покати, а котлетами пахнет. Как ты это объяснишь?

– Домовой съел. Я приносила котлеты… – сказала она осторожно. – А они исчезли. Но это все мелочи. Как у вас-то дела?

Света рассказала ей об их неожиданной встрече в кафе «Саламандра» и о том, что было с этим связано.

– Ничего не понимаю, – начала рассуждать вслух Маша. – Выходит, у Людмилы Николаевны есть собственный дом, особняк? А вам не показалось странным, что в той «Саламандре» живет и Тихомиров? Теперь еще выясняется, что туда же наведывается и сама Людмила Николаевна, которая, насколько я знаю, живет совершенно в другом месте… И, наконец, третье: оттуда же был сделан звонок твоей мамы, Светлана?