– - Николай Иванович, а почему вы говорите о Светлове в прошедшем времени?
– - неожиданно спросил заместитель Токоренко -- Петр Иванович Круглов (фамилия которого, как нельзя кстати подходила к его внешности).

– - Действительно, почему?
– - поддержал заместителя Токоренко.

– - Думаю потому, что ни мне, ни вам, ни кому бы то ни было живущему в нашем мире сегодня, да и в ближайшем будущем, Светлова вряд ли придется увидеть. Он стал человеком-легендой. Все по теории Эйнштейна-Светлова. И тут уж ничего не поделаешь, -- задумчиво произнес Николай.

– - Да, видимо так. Светлов -- человек из будущего, -- повторил Токоренко и все присутствующие молча согласились с ним.

В Москве Паненкову пришлось не сладко. Он буквально валился с ног от усталости и если бы не академик Петров и ряд других ученых, то журналисты вытряхнули бы из него не только все сведения, но и душу. Ему несколько раз пришлось менять гостиницы и каждый раз эта дотошная братия каким-то образом узнавала место его проживания и он неизменно оказывался в глубокой осаде. Это продолжалось до тех пор, пока, наконец, ученым не удалось незаметно для всех спрятать Николая на квартире одного из них.

Приближался день конференции. Принять в ней участие прибыло столько официальных и неофициальных лиц, журналистов, теле- и радиокомментаторов, просто любопытных, что для ее проведения пришлось выбрать огромный спортивно-концертный комплекс, вмещавший несколько десятков тысяч человек. Тем не менее многие желающие, ввиду отсутствия мест, не смогли попасть в зал и вынуждены были довольствоваться телевизионной трансляцией, организованной на все континенты и страны мира.

Конференция длилась две недели. В орбиту ее работы были вовлечены физики, математики, биологи и астрономы, космонавты и астронавты, уфологи, медики и другие ученые с мировым именем, политические деятели многих стран. Нередко вопросы, задаваемые ведущим, переадресовывались виднейшим ученым-специалистам, находившимся здесь же. Если кто-то из крупных ученых отсутствовал на конференции, но его консультация была необходима, с ним можно было связаться по видеотелефону, в какой бы точке земного шара он не находился, и присутствующие имели возможность видеть и слышать мнение последнего посредством мониторов, установленных в нескольких местах спортивно-концертного комплекса.

Вопросов возникало бесконечное множество, диапазон их был чрезвычайно широк. Больше того, разгорелась горячая дискуссия о проблемах экологических, разоружения и выживания человечества.

Результатом конференции явилась договоренность о создании Совета планеты по выживанию человека и его взаимоотношениях с внеземными цивилизациями. Но работать он начнет только через три десятилетия. И десятилетия эти станут в истории Земли самыми сложными.

Если бы знал Светлов о том, что произошло на Земле после его отлета, сердце его переполнилось бы болью и тоской о Родине. Но он ничего не знал, и космический корабль все дальше уносил его к новым неведомым мирам.

Глава 5. В ИНОЕ ИЗМЕРЕНИЕ

Сергей молча сидел у экрана внешнего обзора и, не отрываясь, смотрел в бесконечное пространство, туда, где еще совсем недавно мерцала маленькая звездочка -- его утраченный мир. И вот она исчезла.

Перед глазами, как во сне, проплывали красочные картины родной Земли. Сердце Сергея, словно тисками, стала сжимать глубокая тоска. Переживания об утраченной Родине переполняли душу и отпечатывались в сознании навязчивой мыслью:

"Неужели больше никогда не придется увидеть Ее?"

От легкого прикосновения к плечу Сергей вздрогнул и нехотя отвел взгляд от экрана. Перед ним стояла Лемма.

– - Сергей, ваше состояние мне понятно. Поверьте, я тоже очень переживаю разлуку с Землей. Она мне стала второй родиной. Но не нужно так отчаиваться и угнетать себя.

– - Откуда вы знаете мое состояние? Ах, да, я забыл. Ведь вы, лоуэтяне, обладаете способностью проникать в чужие души. Не правда ли?

– - Не иронизируйте, Сережа. Как только вы изучите наш язык и особенности психики лоуэтян, обещаю вам, что никогда не буду пользоваться при общении с вами методом энергетического взаимообмена. И никто не будет общаться с вами таким способом, тем более, что он требует значительных энергетических затрат, большого нервного напряжения. Я думаю, лучшим лекарством от ностальгии для вас стала бы работа. Вам нужно заняться чем-то серьезным, учитывая, что с момента вашего появления в звездолете вы стали полноправным членом экипажа, а у каждого члена экипажа есть обязанности, которые необходимо исполнять. Да и времени у нас осталось не так уж много. Скоро все мы погрузимся в состояние анабиоза.

– - А когда наступит это "скоро"?
– - спросил Сергей.

– - Ровно через четыре месяца по земному времяисчислению, то есть, когда звездолет выйдет на сверх световую скорость и мы перейдем в другое измерение.

– - В другое измерение?
– - изумился Сергей.

– - Разумеется. Иначе мы с вами никогда бы не встретились.

– - Вы имеете в виду измерение, которое неизвестно на земле?

– - Да. Речь идет о переходе материи в новое качественное состояние, при котором изменяется ее взаимодействие с пространством и временем. Ну а то, что оно неизвестно на Земле -- это ошибочное представление. Совсем скоро, Сергей, вы сами убедитесь в этом. А пока я предлагаю вам заняться изучением языка моих соотечественников, историей планет Земля и Лоуэ. Помощниками у вас будут компьютеры, роботы, видеофильмы и я. Если, конечно, не возражаете.

– - Спасибо вам, Лемма. Я постараюсь быть прилежным учеником, -улыбнувшись ответил Сергей.

– - Вот и отлично. Начнем с осмотра звездолета. Это вам необходимо для свободного перемещения в замкнутом пространстве корабля и общения с членами экипажа. Да, вот еще что, чуть не забыла.

Лемма подошла к панели, нажала какую-то кнопку, тут же образовалось отверстие, из которого она вынула продолговатый предмет.

– - Возьмите это. Нажмите белую кнопку. Смелее, смелее.

Сергей сделал все в точности, как ему предложила Лемма. Раздался короткий щелчок и тут же в дверях появилось существо, очень похожее на человека, и ровным голосом сказало: