Между тем движение чернильного пятна замедлилось и через несколько секунд прекратилось вовсе, открыв взору хронофизика предмет, более всего похожий на мусорный ящик с прозрачными стенками. Монотонное жужжание зарядки на мгновение заглушил ошеломительный треск. Мусорный ящик лопнул по стыкам и раскрылся, как цветочный бутон под лучами солнца. Наружу выбралось существо необычного вида.

Двуногое, двурукое, прямоходящее, но сразу становилось ясно, что предками его не могли быть приматы. Голова морщинистая, как у черепахи, без единого волоска на черепе, без носа, без ресниц и без бровей. Рот, правда, наличествовал и, судя по обилию в нем зубов, существо явно не довольствовалось одной вегетарианской пищей. Глаза, лупатые и немигающие, в упор уставились на человека. "Жукоглазый монстр!" - подумал Уолдсмит и похолодел. В юности он отдал должное чтению третьесортной фантастики, где подобные твари гуляли чуть ли не на каждой странице.

В трехпалой руке тварь сжимала что-то похожее на узкий граненый карандаш. Чуть позднее физик разглядел, несмотря на то, что свет резал глаза, ибо лампа оказалась между ним и таинственным посетителем, что монстр одет в нечто вроде передника с оттопыренными карманами.

– Чем обязан?
– спросил Уолдсмит с самообладанием настоящего джентльмена. Прежде, чем пустить в ход гаечный ключ, по правилам хорошего тона следовало узнать о цели визита.

– Кххх... Хрррр!
– произнес гость не очень понятно и наставил торец "карандаша" на хозяина Стаффхауза.
– Джаглей не опоздал, признайся?

– Мне не в чем признаваться, - ответил Уолдсмит со всей холодностью, на которую был способен. Ему очень не нравился "карандаш", особенно потому, что был нацелен прямо в лоб.

– Человек еще не летал?
– с надеждой в голосе полюбопытствовало чудовище и показало свободной рукой в сторону Машины.

– Собираюсь, - простодушно признался хронофизик.
– Сегодня пробное путешествие!

Чудовище явно позволило себе расслабиться. Оно погладило себя по голове, раз или два хлопнуло мигательными перепонками, но "карандаш" продолжало твердо нацеливать на человека.

– Джаглей - молодец!
– заявило оно после этого.
– Джаглей всегда поспевает вовремя! Джаглей спасет двоюродный народ!

– Простите, сэр, - примиряюще сказал Ральф.
– При первом испытании моей Машины возможны непредвиденные искажения пространства-времени. Это чрезвычайно опасно, и потому прошу вас покинуть помещение. Скорее всего, вы не существуете, ибо являетесь плодом моего возбужденного перед экспериментом воображения, однако... настоятельно рекомендую удалиться...

– Это я не существую?!
– монстр издал оглушительный скрежет при помощи своих челюстей. Будто провели шестидюймовым гвоздем по ветровому стеклу джипа. И до человека дошло, что так выглядит хохот незваного визитера. А монстр радовался от всей души, даже одной нижней конечностью пристукивал об пол.
– Хррр! Джаглей-то существует! Джаглей очень сильно существует! Это человек скоро не будет существовать! И опасная игрушка человека не будет существовать! Тррр...

– Моя Машина не игрушка и работает прекрасно!
– отчеканил хронофизик. У меня нет причин сомневаться в благополучном исходе опыта...

– Никакого опыта не будет!
– перебила Ральфа агрессивная тварь.
– Я, Джаглей из параллельного потока реальности, не допущу! Проклятый убийца!

– Видимо, сэр, вы не отдаете отчета своим словам! Ральф Уолдсмит никогда никого не убивал!
– заявил изобретатель и повернулся к существу спиной, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Но существо не было джентльменом. Затылок физика ожег мимолетный жар, а в бетонной стене за Машиной появилась дыра с детский кулачок - Джаглей шарахнул из своего "карандаша".

– Стой!
– завизжал монстр.
– Джаглей не все успел высказать человеку! Ты слушай и не пытайся улизнуть! Иначе "огненная трубка" сделает из человека пусто!

Внутри Ральфа все кипело. Мало того, что незваный гость откровенно угрожает диковинным оружием в его собственном доме, так еще и испытание Машины откладывается на неопределенный срок. Похоже на то, что Джаглей способен пустить в дело свою "огненную трубку", если не выслушать его претензий.

– Я вас слушаю, сэр, - с язвительностью настоящего выпускника Тринити-колледжа произнес Ральф, вновь поворачиваясь лицом к опасности.

– Я все-таки скажу человеку! Но не пытайся перебивать Джаглея! Джаглей долго ждал этого часа. Как ни обидны эти сравнения, Джаглей и человек коллеги, хотя средство передвижения Джаглея не похоже на Машину человека. Но Джаглей прибыл сюда не из "КОГДА", а из "ГДЕ". Мир устроен гораздо сложнее, нежели представляет себе человек. И планета наша одна и та же, но со сдвигом во времени. Между секундами бытия умещаются совсем другие отрезки времени, в которых существуют иные реальности. На наших, как и на твоей Машине, можно путешествовать не только в своем времени, но и перескакивать на параллельные витки. Джаглей построил свою Машину раньше человека и успел побывать на множестве чужих миров, и в каждом из них одна и та же Земля. Но, странное дело, в каждом из них главенствующая раса - потомки мерзких млекопитающих. Люди. Только в одной реальности, моей, реальности Джаглея, планета в распоряжении разумных динозавров. Никто из наших ученых не мог понять, почему мерзкие теплокровные повсюду вытеснили братских Джаглею рептилий. Джаглей долго выяснял причины и наконец обнаружил, что все произошло из-за человека по фамилии Уолдсмит в вашей реальности. Из-за твоего дьявольского изобретения, Ральф Уолдсмит, во всех параллельных витках мироздания погибли мои двоюродные родственники, так и не достигнув стадии разума!

– Помилуйте, - нервически хохотнул физик.
– Какое отношение к эволюции могу иметь я и моя Машина?

– Джаглей не волен миловать!
– отрезало существо из параллельного мира, и человек понял, что время шуток прошло.
– Проанализировав тенденции развития цивилизаций, Джаглей обнаружил, что расцвет теплокровных приходится на период непонятного вымирания предков моих двоюродных родичей. Но непонятным это явление было для Джаглея недолго: машины времени - вот где таилась разгадка! Успешно уничтожив естественную среду обитания в каждом из параллельных миров, люди встанут перед призраком чудовищного голода. Перенаселенность городов, усиливающееся загрязнение атмосферы и Мирового океана, постоянная нехватка сырьевых ресурсов и энергии приведут к тому, что предприимчивые наследники млекопитающих ринутся на изобретенных тобою машинах в прошлое, чтобы воспользоваться чужими плодами с мирных пастбищ мезозоя! Джаглей так и видит жуткие картины, встающие перед глазами в параллельных мирах: колоссальные гекатомбы из останков диплодоков и бронтозавров, освежеванных на автоматических бойнях, уничтожение флоры и закладка плантаций под ваши так называемые "культурные растения", избиение хищных тиранозавров, которые могут помешать человечеству развиться в далеком прошлом, пиршество на костях разной рептильей мелочи, которая и жить-то осталась потому, что не удостоилась человеческого взгляда! Конечно, проще завалить из гранатомета сразу сто тонн динозаврового мяса, чем совершенствовать технологию в собственном времени! А в вашем времени в каждом ресторане, в каждой закусочной, в каждой забегаловке станут подавать на стол фрикасе из мезозоя!