Мне еще не случалось применять свою силу непосредственно против человека, но в отношении этого типа я не чувствовал угрызений совести. Я потя нулся -- не руками -- и оторвал от сигары горящийуголек. Затем быстрым движением подвел его пря мо к правому глазу босса.

Во всяком случае, я попытался. Прежде мне неприходилось мысленно удерживать горящий уго

лек, и я боялся/что неприятные ощущения могут помешать мне сконцентрироваться. Однако с этимне было проблемы. Я точно ухватился за кончик сигары и подвел его к глазу, но тут он внезапно оста новился в дюйме от его лица. И застыл на месте. Он не упал. Просто повис там, не реагируя ни на какие мои усилия сдвинуть его на этот последний дюйм.

Босс также не пошевелился. Он не выказал ни малейшего признака беспокойства, черт его побери.Просто сидел и смотрел на меня, а раскаленная лам почка горящего табака висела в дюйме от его глаза.

– - Я полагал, что вы более здравомыслящий че ловек; мистер Томсон, --сказал он.
– - Разумеется,вы знали, что нам все известно о ваших способнос тях. Почему же вас удивляет то, что мы приняли контрмеры?

При этих словах я услышал, что дверь позади меня распахнулась. Я медленно повернулся, ожидая увидеть входящих костоломов, но и здесь меня ждал сюрприз.

Это была Энн.

– - Привет, Майк, -- сказала она голосом стольже сексуальным и полным внутренней энергии, каким он был за игральным столом.
– - Должна при знаться, я надеялась, что ты сделаешь иной выбор.

Я присмотрелся к ней повнимательнее, и заметил напряженно изогнутую бровь. Я все еще боролся скем-то невидимым за контроль над угольком, не смотря на то, что момент, когда я мог эффективно использовать его, давно прошел, -- и внезапно понял, кто был этот невидимка.

– - Ты!
– - сказал я ей.
– - Ты -- такая же, как я! Она кивнула.

, _ Мы могли бы составить великолепную коман ду, Майк. Хотя теперь...

, Она пожала плечами, и я увидел, как ее лоб пошел морщинками от напряжения. В ту же секундуя почувствовал, что уголек вырвался из моего мысленного захвата, и понял, что она выиграла. Я кив нул ей, признавая ее победу, и встал.

– - И куда это вы направляетесь, мистер Томсон, позвольте спросить?
– -поинтересовался торговец подержанными машинами.

Я не обратил на него внимания, полностью со средоточившись на Энн.

– - Ты следила за мной внизу, -- сказал я ей.
– - . Ты знала, что я не играю по-крупному, но я был готов выиграть лучший приз в моей жизни.

Она прочитала то, что было у меня в мыслях. \ Я понял это потому, как побледнело ее лицо.

– - А я-то думал, откуда они столько знают обомне?
– - сказал я, восхищенно покачивая головой.
– - Значит, ты и мысли можешь читать. Потря сающе. Расскажешь мне, каково это?

– - Присоединяйся к нам, Майк,-и я научу тебяэтому, -- но в голосе ее не было надежды. Она видела, что творилось во мне, и-знала, что я собира юсь делать.
– Это убьет тебя, -- сказала она через секунду.
– - Ты не так силен.

Я пожал плечами.

– - Возможно. Но если я останусь здесь, меня убьют наверняка. И ты это знаешь.
– - Она открыла рот, но я перебил ее: -- И ты знаешь, что я не могу присоединиться к вам. Кроме всего прочего, ваши люди никогда не будут доверять мне.

Ей нечего было возразить, и она просто кивнула.Я повернулся, поднял свой стул и одним движе

нием запустил его в ближайшее окно. Секунду спус тя я уже стоял на подоконнике, готовясь прыгнуть. Торговец машинами за дубовым столом что-то яростно верещал, но Энн и я не обращали на него внимания.

– - Я могла бы остановить тебя г -- сказала она.

Я кивнул. " ?
– -"- Могла бы, и в этом случае я наверняка умру. "Или, -- подумал я как можно громче, -- ты моглабы помочь мне, и в этом случае я наверняка спа сусь"-.

Я не стал ждать ее ответа. На это не оставалосьвремени, потому что уже распахнулась дверь кабинета и из приемной ворвались два головореза. Вре мя действовать. Либо шагнуть, либо остаться, а мы оба знали, что последнего делать нельзя.

Глубоко вздохнув, я обратился ко всем и ни к кому:

– - Что за черт! Жизнь -- это просто большая игра в кости.
– - И шагнул из окна.

Очень скоро я понял, что попал в беду. Мысленно потянувшись, я нащупал асфальт этажах в тринадцати подо мной и начал изо всех сил отталкиваться от него. Скорость падения несколько замед лилась, что было хорошо, но недостаточно, что было плохо. А мне нужно было не просто выжить после падения. Мне нужно было иметь возможность уйти -- или убежать -- отсюда.

И самым ужасным было то, что я быстро уста вал. Долгое бдение за игорным столом забралобольшую часть моего потенциала, и я быстро выби вался из сил.